約束

仁藤心春は苦笑いをしながら、結婚……もし彼女が今、温井卿介の側に留まることを承諾すれば、それは瑛真との間に、もう何の可能性もないということを意味するのだと考えた。

かつて瑛真が病院で彼女の世話をしてくれた一幕一幕や、塩浜市で再会した後の束の間の幸せな時間を思い出すと、胸が痛くなった。

しかし今、彼女にできることは……ただ温井卿介の要求を受け入れることだけだった。展志ちゃんを守りたいし、瑛真が彼女のために温井卿介に追い詰められることも避けたかった。

「わかったわ。あなたが私を愛さなくなるその日まで、あなたの側にいるわ」と彼女は言った。

きっとそう遠くない未来に、彼は彼女を愛さなくなるだろう。そうすれば、彼女も自由になれるはず。

「お姉さんは本当に良い決断をしましたね」と温井卿介は微笑んだ。

「でも、ここには住みたくないわ。以前の私のアパートに戻りたい。あそこがあなたの部下に監視されているのは知っているわ」と仁藤心春は言った。「それと、展志ちゃんと一緒にいたいし、仕事も探すつもり。仕事探しには口を出さないでほしいわ」

彼は眉をひそめた。「仕事を探すって？もしお金が必要なら、私が……」

「自立したいの。私自身の力で私と展志ちゃんを養いたいの」と彼女は彼をまっすぐ見つめて言った。

「自立？」彼の眉間のしわはさらに深くなった。「今のあなたの体調で仕事ができると思っているの？毎日薬を飲まなければならないし、まだ休養が必要なのに！」

「でも、それは仕事ができないということではないわ。私に合った仕事を探すわ」と仁藤心春は言った。「もちろん、今すぐというわけじゃないわ。展志ちゃんが幼稚園に入ってから、空いた時間を使ってアロマ関係の物を作って、小さなネットショップを開くとか、工場と提携するとか考えているの」

そうすれば、仕事の場所は主に自宅で、時間も自分でコントロールできる。

温井卿介が黙って唇を引き締めているのを見て、仁藤心春は続けた。「体調は大切にするわ。今の私は誰よりも自分の健康の回復を気にかけているの。だって、娘を育てなければならないし、娘が大人になって、結婚して子供を持つところまで見届けたいんだから！」

彼女にとって、生きることは自分のためだけではなくなっていた！