仁藤心春を探して

温井朝岚が山本綾音に会った時、山本綾音の顔色は非常に悪かった。

「どうしたんだ？」彼は尋ねた。彼女は来る前に電話をかけてきて、重要な話があると言っただけで、具体的な内容は話さなかった。

「あの...心春の居場所を探してもらえませんか？」山本綾音は直接的に言った。

「何？」温井朝岚は一瞬戸惑った。

山本綾音は自分の頭を軽く叩いた。本当に焦れば焦るほど、言い忘れることが多くなるものだ。

「心春は塩浜市に戻ってきたんです。約一ヶ月前のことですが、今日遊園地で温井卿介に連れて行かれてしまいました。温井卿介は彼女の娘も一緒に連れて行ってしまったんです！」山本綾音は言った。

「娘？」温井朝岚は驚いた。「仁藤心春に娘がいたのか？」

そこで山本綾音は、心春が戻ってきたこと、そして親友が死の淵から生還し、医師夫婦の娘を養子に迎えたことなどを、温井朝岚に一つ一つ説明した。

「なぜ前に仁藤心春が戻ってきたことを話してくれなかったんだ？」温井朝岚は尋ねた。

「私...もしあなたが温井卿介と会った時に、うっかり話してしまうのが怖かったんです」山本綾音は言った。だから今まで黙っていたのだ。「それに、もともと心春は数日後に塩浜市を離れる予定で、他の都市に一時的に住むつもりだったんです。私もこの数日であなたに話そうと思っていたんですが、まさか...とにかく、温井卿介が心春をどこに隠しているか調べてもらえませんか？彼は今、精神状態があまりよくないので、心春に何か極端なことをするんじゃないかと心配で！」

山本綾音の心配そうな様子を見て、温井朝岚は慰めるように言った。「卿介もある程度の分別はあるはずだ。結局のところ...彼は仁藤心春を深く愛しているんだから」

「愛しているからこそ、もっと心配なんです！」山本綾音は少しも安心できない様子だった。「今の心春は、温井卿介のことを全く愛していません。そうでなければ、戻ってきてから離れようとする時に、温井卿介に一度会おうとも思わなかったはずがありません！」

温井朝岚は薄い唇を噛んだ。もし仁藤心春が卿介を愛していないのなら、確かに状況は悪化するかもしれない。

この三年間で、卿介はますます狂気じみていった。もし本当に仁藤心春が見つからなければ、卿介は叔父のように自ら命を絶つかもしれないとさえ思ったことがある。