私は彼女を愛しているから

小さな子は温井卿介を見た時、明らかに怖がった表情を浮かべ、小さな手で仁藤心春にしがみついていた。

彼女はよく覚えていた。この意地悪なおじさんが、自分とママを引き離して、見知らぬ別のおじさんに預けたのだと。

このおじさんは悪い人！小さな子の心の中で、それは確かな事実となっていた。

しかし今、相手の言葉に、小さな子は思わず尋ねずにはいられなかった。「ママは本当に死なないの？」結局のところ、ママへの心配は、恐れを超えていたのだ。

「ああ、彼女は死なない！」温井卿介は断言した。「今度こそ、絶対に彼女を死なせたりはしない！」

「どうして？」小さな子は不思議そうに尋ねた。

このおじさんは確かに悪い人なのに、どうしてこんな約束をするのだろう？

「私が彼女を愛しているからだ」温井卿介は言った。不思議なことに、子供相手にこんな話をする余裕があるなんて。

おそらく、この子の彼女への執着が、かつての自分を思い出させたのだろう。自分もまた同じように彼女に執着し、彼女が見つからない時は一晩中怯えていたのだから。

父が亡くなり、祖父に引き取られた時、彼はとても怖かった。別れるのが怖く、見捨てられるのが怖かった。

しかし、その時はどんなに怖くても、何もできなかった。

なぜなら、その時の自分はあまりにも弱く、自分の運命を左右することなどできなかったのだから。

でも今は違う。今の自分には十分な力がある。欲しいものは何でも手に入れることができる...彼女も含めて！

「愛？」小さな子は目をパチパチさせ、突然こう言い出した。「秋山おじさまがママを好きなのと同じ好きなの？でも秋山おじさまが私のパパになるの。だから意地悪なおじさん、ママを愛しちゃダメ！」

その言葉が出た瞬間、周囲は一気に重苦しい空気に包まれた。

渡辺海辰は恐る恐るボスの暗くなった瞳を見つめた。子供の言葉に罪はないとはいえ、これは二少爺の禁忌だ。今や二少爺は仁藤さんを見つけ出し、ここに監禁している。明らかに仁藤さんと秋山瑛真を成就させるつもりはない。

しかしこの小さな女の子は秋山瑛真が自分のパパになると言っている。となると、仁藤さんと秋山瑛真は...どこまで進展しているのだろう？

もう付き合っているのか？それとも仁藤さんは今、秋山瑛真と結婚の話まで進んでいるのか？