「私に生きて欲しいか、死んで欲しいか」

彼の声は、とても淡々としていて、先ほど子供を寝かしつけるときの優しさとは鮮明な対比をなしていた。

そして今回、彼女は彼の言葉に何か間違いがあると非難することができなかった。

ある観点から見れば、おそらく生まれながらの血縁関係を持つ人だけが、無条件に他人に優しくし、無条件に与えることができるのだろう。そうでなければ、慈善的な人々が自分の能力を使って他人を助けようとするが、慈善的な人々は他人を助けるために全てを犠牲にするまでには至らない。

温井卿介は慈善的な人でもなく、展志ちゃんとは血縁関係も全くなかったので、彼のこのような答えは、実際にはすでに最高のものだった。

むしろ、少しの欺きもなかった。

「でも子供を寝かしつけるのは、結構面白いね」温井卿介はさらに言った。「昔お姉さんが僕を寝かしつけてくれた方法で彼女を寝かしつけたら、本当に眠ってしまったよ」

「……」仁藤心春は突然気づいた。確かに温井卿介が小さい頃眠れなかった時、彼女はこのようにそっと彼の背中をトントンと叩いて寝かしつけていたのだった。

「本当に子供の頃が懐かしいよ。あの頃、お姉さんは僕にとても優しかった」温井卿介は仁藤心春の前に歩み寄り、彼女を見下ろして言った。「もし私たちが再会した時、最初から全てを正直に話していたら、一度もあなたをおもちゃだと思ったことがないと伝えていたら、今の私たちは違っていただろうか？あなたは僕を深く愛し、私たちは付き合って、結婚について話し合い、今頃はもう結婚していたかもしれない？」

仁藤心春は目を伏せ、相手の視線を避けた。「この世に、そんなにたくさんの『もし』はないわ」

温井卿介は手を上げ、彼女の頬に軽く触れた。「僕はめったに後悔することはない。むしろ後悔しないことが多い。他の人が間違っていると思うことをたくさんしてきたけど、僕は後悔したことがなかった。でも唯一あなたに対してだけは、後悔している。あんなことをするべきじゃなかった！」