「温……温井会長、どうしてここに?!」実験棟の責任者は額に汗を浮かべながら駆けつけた。彼の後ろには、ここの上層部の人間たちが続いていた。
温井卿介と仁藤心春は振り向いた。
「ちょうど暇だったから、見に来ただけだ」温井卿介は淡々と言い、それから仁藤心春に向かって尋ねた。「君の実験室はどこだ?」
「9階です」仁藤心春は答えた。
「じゃあ、まず君の実験室に行こう」温井卿介は言い、仁藤心春と共にエレベーターに向かって歩き続けた。そしてエレベーターの前に着くと、温井卿介は自らエレベーターのボタンを押した。
これに後ろについてきた一同は目を丸くした。
会長が自ら……エレベーターのボタンを押すなんて!
確かに、責任者や上層部の人間たちは、仁藤心春についてある程度知っていた。彼女が会長が3年間探し続けた人物であることを知っていた。ただ、当初は渡辺海辰秘書がこの仁藤さんを実験棟に連れてきて、仁藤さんは実験室を一つだけ要求し、その後は毎回実験室に来ては、実験室に閉じこもって実験をするだけだったので、皆も次第に彼女のことを気にしなくなっていた。
しかし誰が予想しただろうか、今日、会長が事前に何の前触れもなく、この仁藤さんに付き添ってここに来るとは。
しかも会長の態度を見ると、この仁藤さんが明らかに並の人物ではないことがわかる。
確かに以前、会長の周りには他の女性もいたし、それらの女性たちは互いに顔立ちが少し似ていたりもしたが、会長がこのように「優しく」女性に接するのを見たことがあっただろうか?!
そう、優しく!
皆の脳裏に、思わずこの言葉が浮かんだ。
塩浜市では、温井卿介と言えば、狂人、冷血、残忍……といった「優しさ」とはかけ離れた言葉を連想させるものだった。
エレベーターはすぐに到着し、温井卿介と仁藤心春はエレベーターに乗り込んだ。責任者と他の上層部の人間たちもエレベーターに乗ろうとしたが、温井卿介は冷たく一瞥して言った。「ついてくる必要はない」
「は、はい!」皆は急いで応じ、エレベーターのドアが閉まるまで、皆は長く息をついた。
「会長はなぜ突然来たんだ?」
「この仁藤さんと会長は一体どういう関係なんだ?会長が彼女を3年間探していたって聞いたけど、本当なのか?!」と誰かが尋ねた。