『実は彼だけが持っていたわけではない』

宴会の席で、温井卿介はやや心ここにあらずだった。

なぜ秋山瑛真の身にも、この香りがするのだろうか？

宴会が終わりに近づいた頃、秋山瑛真が立ち上がった時、給仕係が不注意で彼とぶつかり、秋山瑛真の身から何かが床に落ちた。

秋山瑛真が身をかがめて拾い上げようとした時、傍にいた人が気づいて言った。「あれ、秋山会長は香り袋を持ち歩いているんですね。最近じゃ、こういうものを持ち歩く人は珍しいですよ」

たちまち、多くの視線が秋山瑛真に向けられた。彼の手には確かに一つの香り袋が握られていた。

「これは私にとって、とても大切な香り袋だから、当然持ち歩いているんだ」と秋山瑛真は言った。

「一つの香り袋がそんなに大切なんですか？手作りみたいですね。もしかして秋山会長の好きな人からもらったものじゃないですか？」と誰かが冗談めかして言った。

秋山瑛真は微笑むだけで何も言わなかった。

一方、温井卿介は秋山瑛真の手にある香り袋をじっと見つめていた。

この香り袋……もしお姉さんから彼にもらった香り袋が今この瞬間、自分のスーツのポケットの中にないのなら、彼はこれが自分の香り袋だと思ったかもしれない！

なぜ……まったく同じなのか？

確かに彼だけが持っていると言われていたのに、なぜ秋山瑛真も持っているのか？

秋山瑛真は香り袋をしまい、宴会場を出て行った。

温井卿介は突然立ち上がり、彼の後を追った。

宴会の参加者たちはその様子を見て、少し驚いたが、誰も何も言わなかった。その場にいる全員が抜け目のない人たちで、多くの人が先ほど温井卿介が秋山瑛真の手にある香り袋を見た時、表情が一変したことに気づいていた。明らかにその間には、何か知られざる事情があるようだった。

洗面所の洗面台で、温井卿介は突然手を伸ばして秋山瑛真を止めた。「なぜお前がこの香り袋を持っているんだ？」

「どうして？私がその香り袋を持っていることがそんなに奇妙かい？」秋山瑛真は可笑しそうに問い返した。

温井卿介は目を冷たく凝らし、相手の襟をつかんだ。「答えろ、なぜお前がこの香り袋を持っているんだ？！」

秋山瑛真は冷笑した。「心春がくれたんだよ、どうした？彼女の心の中には俺がいると言っただろう！」

温井卿介は直接秋山瑛真に拳を振り上げた。秋山瑛真は頭を傾けてかわし、二人の男は、このまま手を出し合った。