Chapitre 35

Kael savait que le circuit ne lui ferait aucun cadeau, mais il ne s'attendait pas à être autant mis à l'épreuve. À chaque tour, le tracé offrait un défi inédit, exigeant de la précision et de la gestion de la voiture à chaque instant. Les longues lignes droites se terminaient par des virages serrés où la perte d'adhérence était fréquente. Cela ne laissait pas de place à l'erreur, surtout avec un véhicule dont les composants étaient poussés à leurs limites.

Les arrêts aux stands se multipliaient pour tous les pilotes. Les pneus s'useraient bien plus vite que d'habitude à cause des sections abrasives du circuit. Dans l'un de ces virages en épingle, Kael sentit la voiture glisser un instant. Il appuya fermement sur les freins, mais il savait que chaque pression excessive mettait encore plus de stress sur les disques de frein. Les problèmes de surchauffe étaient réels. L'équipe lui avait indiqué que le liquide de frein était proche de son point de rupture. Un ajustement à la pompe de frein serait nécessaire après le prochain tour.

Au bout de cinq tours, il n'était plus le seul à souffrir. Plusieurs voitures perdaient du terrain à cause de pannes moteur dues à des systèmes de refroidissement inefficaces. Le moteur de Kael commençait à chauffer plus que prévu, un effet secondaire de la chaleur excessive générée par les virages rapides et les dénivelés violents. La gestion de la température du moteur devenait donc cruciale.

Le temps de réaction des équipes dans les stands était déterminant. Quand Kael se gara pour un premier changement de pneus, l'équipe avait déjà préparé un échange rapide des disques de frein avant, en plus de l'ajustement de la température du moteur. Mais ce n'était pas tout. Les suspensions montraient aussi des signes de faiblesse. Une légère perte d'adhérence dans les virages serrés se faisait sentir, et l'équipe décida de resserrer les amortisseurs avant le prochain passage sur les lignes droites. Il était clair que ce circuit exigeait des ajustements constants, et chaque arrêt devenait une question de survie.

Les conditions étaient extrêmement variées. Entre les zones rapides où la voiture frôlait la barre des 300 km/h et les parties plus techniques où il fallait aborder chaque virage avec une précision millimétrique, le réglage de chaque élément était une lutte constante. L'une des sections les plus compliquées du circuit était le "S de l'enfer", un enchaînement rapide de virages à gauche et à droite où il fallait avoir une traction parfaite pour ne pas perdre de temps et risquer une sortie de route.

Les autres concurrents, tout aussi concentrés, avaient eux aussi dû effectuer des changements de dernière minute. Une voiture en particulier, en tête au départ, venait de rentrer pour des ajustements importants sur ses suspensions arrière. Cela montrait à quel point ce circuit mettait tout le monde à l'épreuve, y compris les meilleurs.

Les arrêts étaient devenus presque aussi stratégiques que la course elle-même. Entre les changements de pneus, les réglages moteurs et les ajustements de freinage, chaque seconde comptait. Kael savait que, pour gagner, il devrait non seulement avoir un meilleur temps au tour, mais aussi maximiser l'efficacité de chaque arrêt, ce qui allait demander une gestion parfaite de ses ressources, mais aussi une prise de risque calculée. Le premier à franchir la ligne d'arrivée n'était pas nécessairement celui qui avait la meilleure machine, mais celui qui saurait gérer ses moments de faiblesse.

Kael serra le volant, concentré sur la prochaine section du circuit. La chaleur du moteur, les vibrations sous ses mains, le rugissement du moteur qui résonnait dans tout son corps... Tout cela faisait partie de la course. Mais malgré l'intensité du moment, il laissa échapper un rire en coin en entendant la voix de Jane dans son oreillette.

- Reste concentré, Kael, le circuit est encore long et il ne va pas te faire de cadeau.

Un sourire étira ses lèvres tandis qu'il prenait le prochain virage avec une précision presque automatique.

- Ouais, ouais, je sais t'inquiète, j'essaie juste de finir vite pour aller me poser tranquillement.

Un silence de quelques secondes, puis Jane lâcha un soupir amusé.

- Encore faudrait-il que tu t'en sortes en un seul morceau mon grand.

Il rit doucement, secouant légèrement la tête. Même dans une course aussi exigeante, ils arrivaient à garder cet échange léger. C'était leur façon de souffler un peu, de ne pas se laisser étouffer par la pression.

- Et comment va notre petit poussin derrière ? demanda-t-il en parlant de Kyle.

- Il s'en sort. Emma s'occupe de lui.

Kael hocha la tête, gardant cette information en tête. Kyle était encore dans la course, et c'était tout ce qui comptait. Maintenant, retour à son propre défi.

Il approchait d'une autre portion technique du circuit : une série de virages serrés en descente où le grip était essentiel. Le moindre faux mouvement et la voiture pouvait décrocher. Il sentit la résistance du volant s'intensifier tandis qu'il braquait avec précision, contrôlant chaque transfert de poids. Ses pneus tenaient bon pour l'instant, mais il savait que la moindre surchauffe pouvait les faire glisser sur l'asphalte brûlant.

À l'entrée d'un virage en épingle, il remarqua une voiture devant lui en difficulté. Le pilote semblait lutter pour maintenir sa trajectoire, ses pneus arrière tremblant légèrement sous la contrainte. Kael anticipa, se préparant à une possible ouverture. Il attendit le bon moment, surveillant chaque mouvement de son adversaire.

Lorsque la voiture devant lui élargit un peu trop sa trajectoire à la sortie du virage, Kael saisit l'opportunité. Il accéléra juste assez pour se glisser à l'intérieur, gardant un contrôle parfait sur son véhicule. Une manœuvre propre, efficace.

Jane revint rapidement dans l'oreillette.

- Belle passe, Kael. Garde ce rythme.

Il ne répondit pas, totalement absorbé par sa conduite. Les tours défilaient, le circuit exigeait tout de lui. Il savait que l'arrivée approchait, mais ce n'était pas encore le moment de relâcher la pression.

Devant lui, une nouvelle zone rapide s'annonçait. Il prit une grande inspiration. Encore quelques tours. Encore un effort.