8 ... nada mudou

O retorno de Jessica à família Brown não era algo para se orgulhar. Olhando para a casa que se erguia à distância como uma fortaleza, seu coração ficou frio.

Enquanto o carro atravessava o portão de ferro forjado, ela não pôde deixar de se perguntar se tinha feito a escolha certa ao aceitar o convite para voltar para casa. O carro parou, o mordomo da Família Brown se adiantou e abriu a porta do carro para Jessica "Bem-vinda de volta, Senhorita". Ele disse com expressão indiferente. Jessica saiu do carro com facilidade e uma empregada doméstica acabava de sair para jogar o lixo do dia anterior; ao vê-la, a empregada correu de volta para dentro da casa para anunciar seu retorno, mas nenhum membro da família se importou em sair da casa. Era como se todos estivessem mortos.

Com passos pesados, ela subiu os poucos degraus até o hall de entrada com a mala na mão, que ninguém se importou em pegar dela. Ela pensou que seu retorno seria algo do qual se orgulharia, mas agora parece que não é o caso, ela sempre permaneceu a filha abandonada e não amada da família Brown. Na verdade, nada mudou. Esta família finalmente destruiu sua esperança de vê-los como uma só.

A sala de estar estava deserta e ninguém para reconhecer sua chegada, ela seguiu para seu quarto. Seus pés se arrastavam na escada com apreensão e, com um empurrão, a porta rangeu revelando um quarto com cheiro de poeira que a fez tossir abruptamente. Acenando no ar para limpar o cheiro de mofo, ela entrou no quarto. Em pé no meio do quarto, as memórias das brincadeiras e risadas de sua mãe a fizeram engasgar com lágrimas. Este quarto agora envolto em frieza já foi cheio de risos e memórias felizes.

"Mãe, eu voltei e desta vez vou te deixar orgulhosa", ela murmurou.

Ela caminhou até a janela e a abriu, deixando entrar os raios de sol para iluminar o quarto. Sem hesitação, começou a limpar o quarto. Quando abriu seu guarda-roupa, descobriu que o cofre em seu quarto havia desaparecido. O cofre continha os pertences de sua mãe e alguns documentos, seu punho se fechou.

Ela não precisava que lhe dissessem de quem era a obra, mas então ela não está preocupada porque deve recuperar tudo o que é seu sem deixar nada para trás.

Quando terminou a limpeza e descartou o lixo, já era noite.

Jessica sentou-se ao lado da janela observando as flores dançando no jardim—os narcisos, eram as flores favoritas de sua mãe.

Uma batida áspera na porta a tirou de seu devaneio, ela se levantou e abriu a porta. A empregada doméstica estava lá esperando com um sorriso zombeteiro no rosto "O jantar está pronto", ela declarou.

"Está bem", Jessica respondeu com a voz desprovida de qualquer emoção.

O jantar foi servido em uma grandiosa sala de jantar com seu design e mobiliário adequados ao gosto e classe da família Brown. Uma longa mesa de mogno polida com cadeiras ao seu redor brilhava sob a luz.

George sentou-se à cabeceira da mesa com Clara, sua esposa, e Risa, sua filha, em ambos os lados. Olhando para o arranjo, era uma clara demonstração de uma família de três. Jessica sentada à mesa tornava tudo estranho já que ela não podia passar como membro da família. Ela sorriu zombeteiramente para si mesma.

Vários pratos foram dispostos de acordo com a preferência de todos, excluindo as preferências de Jessica. Na verdade, os pratos à sua frente eram os favoritos de Risa.

"Irmã, espero que você goste da refeição", Risa cantarolou docemente enquanto Jessica pegava seus talheres, fazendo suas mãos pausarem brevemente.

"Risa, sua irmã acabou de voltar e é compreensível se a refeição não for do seu agrado, já que a comida no campo é certamente diferente daqui", Clara declarou com um tom de falso cuidado, mas o sarcasmo embutido não passou despercebido por Jessica.

Com a cabeça baixa tornando impossível ver o brilho em seus olhos "Não se preocupe irmã, não sou exigente a ponto de ficar sem uma refeição", ela retrucou.

Embora ela tivesse retornado antes do horário de preparação do jantar, estava claro que ela não foi levada em consideração, mas então não é surpreendente—ela nunca foi contada como membro da família e com o sorriso malicioso de Risa ela entendeu que deve ter algo a ver com ela. Mas desta vez, ela prometeu a si mesma não deixar que vissem sua dor.

Com a refeição chegando ao fim, George limpou a garganta para atrair a atenção delas.

"Jessica", ele chamou fazendo-a olhar para ele inquisitivamente. "Espero que você tenha se divertido com sua avó no campo".

Jessica sentiu seu estômago revirar, como um pai pode ser tão insensível a ponto de nem se importar com a vida ou morte de sua filha pelos últimos quinze anos, mas ainda assim está aqui perguntando se ela se divertiu ou melhor, esperava que ela tivesse se divertido. "É bastante ridículo", ela pensou.

Com um sorriso estampado no rosto "Sim pai, me diverti muito embora eu suponha que você poderia ter desejado que eu estivesse morta", ela respondeu voltando seu olhar para sua refeição.

"Por que falar assim com seu pai Jessica, ele sempre se preocupou com você e estava preocupado, mas como um homem ocupado não é fácil para ele", Clara respondeu com um lampejo de raiva em seu rosto frio.

George não esperava que Jessica desse tal resposta, mas os anos que passou no mundo dos negócios o moldaram de tal forma que se tornou mais difícil detectar suas dificuldades através de sua expressão.

Sem muita expressão em seu rosto, ele se inclinou para frente com os braços estendidos sobre a mesa e as mãos entrelaçadas. Seu tom desprovido de calor e culpa "Bem, sempre foi claro que me importo com você. Mas agora que você está de volta, é hora de cumprir seu papel como filha mais velha da Família Brown".

Jessica levantou a cabeça bruscamente procurando em seu rosto qualquer pista do que ele está insinuando, mas nada. No entanto, ela tinha um pressentimento—não é um bom remédio que está sendo vendido em sua cabaça. Enquanto seus pensamentos vagavam, sua voz estilhaçou seu pensamento.

"Você vai se casar com Davis Allen amanhã".

Seus talheres caem de suas mãos com um estrondo, seu olhar ardendo de fúria enquanto ela cerrava os punhos para suprimir sua raiva.

"Pai, você está falando sério—tipo você quer que eu me case com Davis Allen, um aleijado?" Ela perguntou com tom glacial.

"Jessy, não faça isso soar tão ruim—somos todos família, você sabe, e Davis... está bem", Risa sorriu maliciosamente.

"Jessica, não é tão ruim quanto você pensa. Você esteve no campo por um tempo e ficou longe da elite. Seu casamento com Davis abrirá caminho para isso". Clara disse com raiva em sua voz.

Ela não esperava que Jessica questionasse o arranjo porque isso não era típico dela.

Olhando para seus rostos, ela entendeu tudo. Seu retorno foi um plano orquestrado para ela ser o bode expiatório da família, servir como moeda de troca para aliança comercial e ser uma noiva substituta para sua meia-irmã. "Que plano perfeito!"

"E se eu disser não?", ela perguntou, sua aura intimidante fazendo Risa engolir em seco nervosamente.

"Você não ousaria", George trovejou. Ele não queria imaginar as consequências de ofender a família Allen e, até onde ele está preocupado, Jessica deve cumprir o acordo até a última letra.

Jessica sorriu maliciosamente, embora ela tenha estado no campo por muito tempo, ela não esqueceu quem seu pai é—um homem que teme os fortes e intimida os fracos. A explosão de George lhe deu algo com que trabalhar, uma fraqueza que ele não quer reconhecer, mas está lá e ela deve fazer bom uso disso.

"Por que eu não ousaria dizer não quando estou sendo vendida como escrava? Por que você está tão resistente à minha objeção?" —ou foi minha doce irmã que foi pedida?", ela pressionou com o rosto desprovido de emoção.

Os rostos de Clara e Risa empalideceram. Parece que Jessica não será fácil de lidar desta vez, mas o que mudou? Por que ela não está obediente como costumava ser? Sem resposta chegando até elas. Elas decidiram improvisar.

"Jessica, o acordo entre as famílias Allen e Brown não é algo do qual possamos desistir porque—podemos perder tudo sobre a família Brown e como uma boa menina você não iria querer isso, certo?"

"Sim, como a boa menina da família Brown eu farei todas as suas ordens, mas me lembro que Risa aqui sempre desempenhou o papel de filha mais velha, por que eu deveria substituí-la quando ela é o rosto da família Brown", ela retrucou.

"É tradicional que você cumpra este acordo como a legítima senhora mais velha e não sua irmã?" Ele trovejou.

"Sim, você está certo. A legítima senhora mais velha em aliança matrimonial com um aleijado e depois descartada nas oportunidades". Ela sorriu maliciosamente.

Seu sorriso e compostura finalmente penetraram sob a pele de Clara "Jessica, você perdeu suas maneiras? Seu pai ainda é o chefe da família e o que ele diz vale. Então, você deve se casar com o filho da família Allen e isso é final", ela disse encontrando seu olhar diretamente enquanto ambas se engajavam em uma batalha silenciosa de inteligência.

"Concordo", ela respondeu imediatamente fazendo-os olharem para ela céticos, mas quando viram seu olhar inabalável. Eles respiraram aliviados, mas então "com uma condição, caso contrário revelarei seu plano para a família Allen e assistirei como sua preciosa filha —se casa com um aleijado", ela disse fazendo seus corações pularem batidas.

"Que condição, tentarei cumpri-la?" George declarou com confiança.

"Quero os pertences da minha mãe e o cofre que foi removido do meu quarto antes que eu vá para os Allen", ela disse friamente.