5 Se é sobre tradição

~A Família Brown~

A voz grave de George quebrou o silêncio da luxuosa sala de estar. "Risa, como filha mais velha da Família Brown, você vai se casar com Davis Allen da Família Allen."

Risa congelou no meio do passo, sua respiração ficou presa e suas mãos se fecharam enquanto ela lentamente se virava para encarar seu pai com os olhos arregalados de descrença. "Pai, isso é uma piada", ela perguntou hesitante.

A expressão de George permaneceu firme, seu tom inflexível "Eu assinei um acordo comercial com eles e essa é uma das exigências necessárias para viabilizá-lo."

"Uma aliança?" A voz de Risa subiu bruscamente. "Com um aleijado? Davis Allen está acabado, pai. A família dele nem o quer mais. Como isso nos beneficia?"

George suspirou, "Eles podem não querê-lo, mas ele ainda é um Allen e Os Allen ainda são poderosos, Risa. O nome deles por si só tem peso, mesmo que Davis não esteja mais no seu auge. Este casamento—"

"Este casamento será minha destruição, pai!" Risa o interrompeu, seus saltos batendo furiosamente enquanto ela andava. "Você já parou para pensar no que as pessoas vão me dizer e o que vão pensar de mim?"

"Você vai aprender a se adaptar," George interrompeu, sua voz firme. "O casamento não é sobre sentimentos pessoais. É sobre o quadro maior."

"O quadro maior mesmo?" Risa zombou, virando-se para encará-lo. Seus olhos ardiam de raiva. "Quando você está me pedindo para jogar meu futuro fora por alguém que nem consegue ficar em pé sozinho. E quanto aos meus sonhos, pai? Minhas ambições? Meus objetivos, pai?"

Clara, que estava sentada silenciosamente no sofá, finalmente falou, seu tom calmo. "Risa, sacrifícios são necessários para o bem maior. Você faz parte desta família, e seu papel é garantir seu sucesso."

Risa girou em direção à sua mãe, sua voz pingando sarcasmo. "Ah, claro, mas o sucesso da família não deveria ser alcançado acorrentando sua filha a um homem arruinado."

Os olhos de Clara se estreitaram levemente. "Cuide do seu tom, Risa. Você não é uma criança. Você entende como essas coisas funcionam. Além disso, Davis pode ser aleijado, mas ainda é um Allen"

Risa soltou uma risada amarga. "Não, mãe, eu acho que não entendo. O que eu entendo é que estou sendo usada como moeda de troca. E não vou aceitar isso. Além disso, ele é um Allen inútil e sem valor"

O telefone na mesa de George tocou, cortando a tensão na sala. Ele hesitou apenas por um momento antes de alcançá-lo, suas sobrancelhas franzindo ao olhar para o identificador de chamadas.

"Já volto," George murmurou secamente, sua voz rígida enquanto se dirigia ao corredor. Seus passos diminuíram enquanto ele atendia o telefone, deixando Risa e Clara sozinhas na sala.

Risa se mexeu desconfortavelmente em seu assento, seus dedos batendo inquietamente no braço da poltrona. O silêncio na sala de estar era evidente entre ela e sua mãe Clara.

Clara calmamente estudou sua filha, esperando sua reação. "Então, como você se sente sobre o que seu pai acabou de decidir?"

Os lábios de Risa se curvaram em um sorriso amargo, seus braços cruzados sobre o peito enquanto ela se recostava no sofá. "Não sinto nada." Sua voz indiferente, mas seus olhos traíam sua frustração. "É tudo um jogo, não é, mãe? Uma estratégia para me colocar em um canto e me usar como peão para a família."

Clara soltou uma risada suave, seus dedos gentilmente traçando a borda de seu copo. "Não é apenas um jogo, querida. É uma oportunidade. Uma que você aprenderá a aproveitar ao máximo se puder concordar comigo."

Os olhos de Risa cintilaram com irritação enquanto ela lançava um olhar afiado para sua mãe. "Oportunidades? Você quer dizer me manipular para casar com alguém que não tenho interesse?" Ela cerrou os punhos, sua voz subindo com frustração. "Um aleijado, que perdeu tudo. Que não é nada agora e nunca será amanhã"

Clara ergueu uma sobrancelha, impassível diante do desabafo da filha. "Você não parece entender o quadro maior. Não é sobre Davis Allen. É sobre a reputação e glória da família. Ser parente por casamento da Família Allen é um sonho realizado."

Risa zombou, andando pela sala agitada. "Eu devo me casar com Davis Allen e jogar fora tudo pelo que trabalhei só para manter as aparências?"

O sorriso de Clara permaneceu, mas estava mais frio agora, seus olhos se estreitando enquanto estudava sua filha. "Essa é uma maneira de ver. Mas há outra, uma maneira muito mais... prática."

Risa parou de andar e olhou para sua mãe, sua curiosidade aguçada. "O que você quer dizer?"

Clara se recostou em sua cadeira, sua expressão tornando-se calculista. "Estou pensando em uma solução alternativa." Ela falou lentamente, sua voz cheia de uma diversão sombria. "E se não precisássemos que você se casasse com Davis?"

O coração de Risa pulou uma batida e ela correu até sua mãe, segurando sua mão ansiosamente. "O que você está dizendo? Existe um jeito?"

Olhando para o rosto ansioso de sua filha, ela acariciou seu rosto enquanto seus lábios se curvaram em um sorriso astuto. "E se deixássemos Jessica tomar seu lugar, afinal ela é a verdadeira filha mais velha?"

Risa congelou, sua mente girando enquanto processava a sugestão. Ela soltou uma risada aguda, seu rosto se contorcendo com uma mistura de descrença e triunfo. "Você quer que Jessica se case com ele? Está falando sério?" Sua risada ficou mais alta, mais zombeteira. "A quietinha garota do interior, que não tem ideia de como lidar com nada fora de sua bolha? Isso é perfeito."

Ambas riram da ideia, embora fosse mais frio, mais venenoso. "Exatamente. Ela é o peão perfeito. Ela fará o que dissermos, sem questionar. Tudo que ela sempre conheceu foi obediência, e isso funcionará a nosso favor."

Os olhos de Risa brilharam com excitação. "Já posso imaginar o rosto dela quando descobrir que foi trocada no meu lugar. O olhar de horror quando ela tiver que encarar a realidade de estar ligada a Davis Allen. Ela nunca viu nada parecido com isso."

"Mas então tem algo que você precisa fazer." Clara disse com um brilho nos olhos.

"O que é?" Ela perguntou nervosamente.

"Você será quem vai sugerir isso ao seu pai quando ele voltar agora porque ele te ama."

"Mas mãe—" ela quis protestar.

A voz de Clara baixou para um sussurro "Pense bem, Risa—Jessica se casando em seu lugar como filha mais velha não só vai te aliviar mas também criar oportunidades para você."

Risa pensou por um momento antes de assentir "Ok, mãe, eu posso lidar com isso", ela disse com um sorriso, seus dedos se fechando em punhos, sua satisfação palpável. "Ela não terá escolha. Uma vez que ela voltar, estará longe demais para lutar contra isso. Os Allen nunca suspeitarão de nada. Eles estarão muito focados no casamento para perceber que substituímos a candidata."

Os olhos de Clara suavizaram, com um brilho conhecedor neles. "Não, eles não vão. E quando tudo estiver dito e feito, você estará livre para perseguir suas próprias ambições, livre dessa... bagunça."

O sorriso de Risa se alargou enquanto ela olhava para sua mãe, suas mãos agora tremendo de antecipação. "Isso vai ser perfeito."

As duas trocaram um olhar, e Risa rapidamente voltou ao seu lugar para não despertar a suspeita de seu pai enquanto seu acordo silencioso pairava no ar enquanto ambas vislumbravam o futuro melhor à frente enquanto Jessica leva a queda enquanto elas colhem os benefícios.

George voltou para a sala de estar tomando seu lugar novamente, olhou brevemente para Risa "Acredito que deixei isso claro. Isso não está em discussão e os preparativos já estão em andamento.

Por um momento, o silêncio pairou no ar, denso e sufocante. Então os lábios de Risa se curvaram em um sorriso frio, um brilho de astúcia entrando em seus olhos. "Tudo bem, pai. Se isso é sobre tradição, então por que não a honramos adequadamente?"

A testa de George franziu. "Do que você está falando?"

Risa se endireitou, seu tom tornando-se calculado. "Jessica. Ela é a verdadeira filha mais velha desta família, não é? A legítima, por que não deixá-la se casar com Davis Allen."

A Família Brown há muito permitia que Risa reivindicasse o título de filha mais velha, um papel que ela arrogantemente assumia em todas as funções da alta sociedade. George nunca a corrigiu, descartando Jessica como um fardo sem valor incapaz de contribuir com qualquer coisa para o nome da família enquanto Risa geralmente se apresenta como o rosto da Família Brown.

Clara inclinou a cabeça, sua expressão indiferente enquanto trocava olhares com Risa. "Jessica está longe há anos. Ela praticamente esqueceu como navegar na alta sociedade."

Risa deu de ombros, sua voz cheia de zombaria. "E isso a torna perfeita para Davis. Ele é um ninguém agora. Eles formarão um par maravilhoso—quietos, obedientes e fáceis de ignorar."

George franziu a testa profundamente, sua mão apertando o copo. "Os Allen podem ver isso como uma ofensa. Eles estão esperando você, Risa."

"Não se apresentarmos da maneira certa," Risa argumentou, seu tom crescendo confiante. "Vamos apresentar como um gesto de respeito dando a eles a verdadeira filha mais velha da Família Brown. Eles vão acreditar. Confie em mim."

Os lábios de Clara se curvaram em um leve sorriso. "Ela tem razão, George. Jessica deve tudo a esta família. É hora dela retribuir algo em troca."

George hesitou, seu olhar oscilando entre sua esposa e filha. "Se isso der errado—"

"Não vai dar," Risa interrompeu, sua voz firme. "Jessica é a solução perfeita. Deixe ela desempenhar o papel para o qual nasceu."

"George, acho que Risa tem razão. Ela é muito jovem para estar ligada a este filho da Família Allen. Por favor, pense sobre isso." Ela disse sua voz sedutora enquanto segurava o braço de George gentilmente acariciando-o.

George suspirou esfregando a testa cansadamente "Tudo bem, você pode fazer os arranjos mas com a condição de não deixar a Família Allen saber."

Risa e Clara trocaram um olhar sutil. "Obrigada pai, você é o melhor." Risa cantarolou com satisfação.

Clara se levantou graciosamente, alisando seu vestido enquanto se dirigia à porta. "Vou fazer os arranjos. Jessica estará de volta dentro de uma semana."

O sorriso de Risa se alargou enquanto o alívio a invadia. "Perfeito. Não importa quem se case com aquele aleijado desde que não seja eu."

George se levantou, seu rosto endurecendo. "Espero que você esteja certa, Risa. Pelo bem de todos nós." ele disse enquanto saía. Ele tinha outros assuntos importantes para resolver.

Quando a sala ficou em silêncio, Risa afundou em uma cadeira, um brilho triunfante em seus olhos. Ela não esperava que isso desse certo. Sua mãe realmente não é alguém com quem se deve brincar, ela pensou.

Risa riu sombriamente. "Ela nunca vai ver isso chegando. Não posso deixar de imaginar o rosto dela quando descobrir que não é mais a filha esquecida, mas aquela forçada a um casamento com Davis Allen."

Seu tom se tornou uma imitação zombeteiramente doce da voz inocente de Jessica. "Sim pai.. Eu me casaria com qualquer um que você me mandasse, pai." Ela riu novamente, o som vazio e cruel.

Em algum lugar no campo, sua meia-irmã estava alegremente inconsciente da armadilha que estava sendo preparada para ela.