Kazuki berdiri di depan sebuah bangunan tua di pinggiran kota, napasnya berat setelah perjalanan panjang. Tempat ini lebih mirip gudang terbengkalai daripada rumah seseorang. Cat dindingnya terkelupas, jendela-jendelanya tertutup tirai tebal, dan hanya ada satu lampu redup yang menyala di luar.
Di dalam, sosok pria paruh baya dengan rambut berantakan dan mata yang dipenuhi paranoia menatapnya.
"Kau akhirnya menemukanku," gumamnya.
Kazuki menelan ludah. "Kau Shou Narukami?"
Pria itu menyipitkan matanya. "Tergantung siapa yang bertanya."
Kazuki merasakan ada ketegangan dalam suasana. Ia harus berhati-hati.
"Aku butuh jawaban tentang Loop Nol," ucap Kazuki akhirnya. "Aku tahu kau terlibat dalam Proyek Chronos."
Mata Shou langsung menyala tajam.
"Jadi kau juga terjebak dalam loop itu?"
Kazuki mengangguk.
Shou menghela napas panjang dan duduk di kursi tua yang berderit. "Dunia ini… lebih rusak daripada yang kau sadari."
---
Shou mulai berbicara, suaranya rendah dan penuh beban.
"Loop Nol bukan kecelakaan," katanya. "Ini bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar. Kau tahu apa itu ΔT_777?"
Kazuki menggeleng.
Shou mengambil selembar kertas kusut dan menggambar sebuah grafik. "ΔT adalah 'Delta Time'—batas waktu di mana sebuah loop akan menjadi permanen. Jika Loop Nol mencapai angka 777, maka loop ini tidak akan pernah bisa dihentikan."
Kazuki merasa jantungnya mencelos. "Jadi… kita punya batas?"
"Tepat," kata Shou. "Saat mencapai loop ke-777, waktu tidak akan bisa diperbaiki lagi. Realitas kita akan runtuh, dan semua yang ada di dalamnya akan menghilang."
Kazuki mengepalkan tangannya. Jika ini benar, maka ia tidak bisa hanya sekadar bertahan dalam loop. Ia harus menemukan cara untuk menghentikannya—sebelum terlambat.
Shou menatapnya tajam. "Kau pikir siapa yang menciptakan Loop Nol?"
Kazuki terdiam. Ia tidak pernah benar-benar memikirkan pertanyaan itu.
Shou tersenyum sinis. "Ada seseorang… atau sesuatu… yang ingin loop ini tetap berjalan."
Kazuki merasa bulu kuduknya meremang. Jika ada entitas yang mengontrol loop ini, maka melawannya tidak akan mudah.
"Lalu bagaimana kita menghentikan ini?" tanya Kazuki.
Shou menghela napas. "Kita harus mencari titik awalnya. Sesuatu memicu Loop Nol… dan jika kita bisa menemukannya, mungkin kita bisa membalikkan semuanya."
Kazuki menggenggam tangannya erat.
"Jika loop ini mencapai angka 777… maka segalanya akan berakhir."
---
To be continued