Ngọn Gió Hội Tụ Và Nhà Tù Của Lục Địa
Chương 26
Tuy tiểu quốc thờ tà thần kia đã bị tiêu diệt chỉ sau một ngày, nhưng lời tiên tri từ Nữ Thần Ánh Hồng vẫn như một thanh âm vọng mãi trong tâm trí những người đứng đầu thế giới. Bóng tối chưa biến mất, nó chỉ tạm lùi bước.
Sau biến cố chớp nhoáng ở vùng Đông Nam lục địa, các cường quốc nhanh chóng nhận ra:
> Kẻ thù không chỉ là một tiểu quốc ngu muội.
Mà là một mạng lưới tà đạo rộng lớn, ngầm lan tỏa như rễ cây mục, ăn sâu vào từng thung lũng, từng quốc gia, từng tín ngưỡng rạn vỡ.
Hội Đồng Thập Hoàng Triệu Tập Khẩn Cấp
Tại một chi nhánh trung tâm của Hội Đồng Thập Hoàng – lần này đặt tại Thủ đô băng thạch Aesgard của Liên minh Nordheim – 10 đại diện tối cao của các cường quốc tụ hội.
Căn phòng hội nghị hình tròn, mái vòm được khắc hình tượng các vị thần sơ khai, ánh sáng từ các tinh linh bay lượn tạo nên một không gian vừa linh thiêng vừa lạnh lẽo.
Halrik – đại diện Nordheim – là người đầu tiên lên tiếng. Giọng ông trầm, khàn và đượm vẻ từng trải sau thất bại của dự án tình báo trước đó.
> Halrik: “Tiểu quốc kia chỉ là bức màn. Sau lưng chúng, có những bàn tay khác, cổ xưa hơn, xảo quyệt hơn.”
Xenos – Chúa tể của Đế chế Avalon, tựa vào ngai vàng đen tuyền – khẽ nhếch môi: “Cổ xưa đến mức nào? Cổ như những kẻ từng bị thần linh phong ấn ở phía Nam lục địa chăng?”
Solaria – Nữ hoàng của Valtoria, chiếc vương miện lơ lửng vẫn che đi đôi mắt bà – trầm giọng: “Lời tiên tri nói ‘bóng tối trở lại từ bên dưới mặt đất, len lỏi qua giấc mơ, chạm tới trái tim con người’. Chúng không cần quốc gia. Chúng cần lòng tin mục rữa.”
Bầu không khí dần đặc quánh lại. Nhưng rồi, Giáo hoàng Helena – đại diện Thánh Quốc Solaria – đứng dậy. Giọng bà vang như chuông thánh.
> Giáo hoàng Helena: “Vậy thì chúng ta không còn lựa chọn. Hỡi các lãnh đạo của thế giới – đã đến lúc không còn giữ khoảng cách nữa. Đã đến lúc… hội tụ.”
Liên minh Vệ Thần được Thành Lập
Lần đầu tiên sau hơn 200 năm, mười cường quốc cùng nhau ký một hiệp ước đặc biệt – Hiệp Ước Vệ Thần.
Theo đó, các cường quốc sẽ:
Chia sẻ thông tin tình báo một cách minh bạch về các hoạt động nghi vấn liên quan đến tà đạo.
Tạo nên lực lượng trinh sát phối hợp – gồm tinh anh từ mọi quốc gia – có quyền điều tra trên quy mô toàn lục địa.
Thiết lập các “trạm thần giới” ở các khu vực chiến lược – nơi thần linh có thể trực tiếp liên hệ với con người qua các kênh truyền tin linh lực.
Tuyển chọn nhân lực trẻ tuổi ưu tú từ các học viện lớn – trong đó có Arcadia – để huấn luyện chuyên sâu, chuẩn bị cho một cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Tiểu Quốc Trung Lập Hưởng Ứng
Nhiều tiểu quốc từng giữ thế trung lập như Duris, Kandem, Zaphiel – ban đầu còn lưỡng lự – sau khi chứng kiến sự hủy diệt chớp nhoáng của tiểu quốc tà đạo, cũng đưa quân đội và tài nguyên của mình vào liên minh.
> Quốc vương Duris phát biểu:
“Tổ tiên chúng ta đã hy sinh để dựng nên lục địa này. Giờ là lúc chúng ta – con cháu – phải bảo vệ nó khỏi những kẻ dám gặm nhấm nó từ bên trong.”
Mạng Lưới Bóng Tối Phản Ứng
Không lâu sau khi liên minh được thành lập, một loạt hiện tượng lạ xảy ra:
Nhiều đền thờ nhỏ biến mất chỉ sau một đêm.
Một nhóm phù thủy cổ đại bị sát hại trong khu vực rừng đen không rõ nguyên nhân.
Các trận động đất nhỏ liên tục xuất hiện gần các vùng phong ấn cổ – như có thứ gì đó đang cựa mình thức tỉnh.
Hồi Chuông Cảnh Báo Đầu Tiên
Tại một thị trấn miền Bắc, một đứa trẻ vẽ lên tường ký hiệu cổ xưa – chính xác như trong lời tiên tri của Nữ Thần. Khi được hỏi ai dạy nó, đứa trẻ chỉ vào khoảng không và nói:
> “Người trong gương dạy cháu. Người ấy bảo… mặt đất sẽ mở ra.”
Tin tức này được đưa đến Hội đồng. Và không ai nói gì, nhưng mọi ánh mắt đều hướng về phương Nam – nơi các vị thần cổ xưa từng chiến đấu và phong ấn tà thần đầu tiên.
Tạm Kết
Thế giới không còn đơn độc.
Nhưng kẻ thù cũng không còn ở một nơi.
Lời tiên tri vẫn còn đó – như kim chỉ nam của một vận mệnh đẫm máu sắp tới.
Và tại học viện Arcadia – nơi những hạt giống tương lai đang trưởng thành – Vermax và bạn bè vẫn chưa biết, cánh cửa số phận đang dần mở ra dưới chân họ…
Trên đại lục rộng lớn nơi các thế lực ánh sáng đang dốc sức truy quét tàn dư của tà thần, không ai ngờ rằng điều nguy hiểm nhất lại không nằm trong rừng rậm, sa mạc hay hẻm núi cổ xưa… mà là ở giữa biển khơi – một nơi được gọi là “Đảo Than Khốc”.
Đảo Tù Tuyệt Mệnh – Di sản của Đảo Quốc Mechatron
Cách xa đất liền gần 800 km, giữa đại dương mù sương và sóng thần rền rĩ, tồn tại một hòn đảo biệt lập, bị xóa khỏi mọi bản đồ chính thức, chỉ còn tồn tại trong trí nhớ của các tướng lĩnh cấp cao và những bản đồ tối mật: Đảo Than Khốc, thuộc quyền kiểm soát tuyệt đối của Đảo Quốc Mechatron – quốc gia duy nhất sở hữu công nghệ kết hợp giữa máy móc và ma pháp nguyên thủy.
Đây là nơi mà các quốc gia không dám xử tử tù nhân, nhưng cũng không dám để họ sống tự do, sẽ gửi họ tới. Những kẻ từng là tai họa chiến tranh, phù thủy phản loạn, thần thánh bị tha hóa, hay chiến binh từng khiến cả lục địa chấn động… tất cả đều bị nhốt tại đây.
Cấu trúc phòng thủ phi nhân loại
Đảo Than Khốc không chỉ là một nhà tù – nó là cơ sở giam giữ hoàn hảo nhất trên toàn lục địa, nơi mỗi lớp tường, mỗi làn gió và từng giọt nước mưa đều có thể giết chết một kẻ bỏ trốn.
1. Tường Nhà Tù Tam Giác:
Ba mặt tường khổng lồ tạo thành hình tam giác, được xây bằng Đá Hấp Linh Rion, một loại đá hiếm có khả năng hút sạch mana xung quanh, biến mọi tù nhân dù mạnh đến đâu trở thành kẻ yếu đuối nhất. Mỗi viên đá đều được khảm chữ khắc niêm phong, chỉ các pháp sư của Mechatron mới đọc được.
2. Trận Pháp Sấm Sét Vĩnh Hằng:
Trên cao là trận pháp cấp Thiên, không ngừng sinh ra sấm sét và mây đen, che kín mọi ánh sáng mặt trời và vô hiệu hóa mọi loại phép thuật bay hoặc dịch chuyển. Mọi sinh vật có đôi cánh hoặc linh lực cao khi tiếp cận sẽ bị thiêu cháy ngay tức thì.
3. Lớp Khiên Mờ Bóng Không Gian:
Bao quanh toàn bộ đảo là kết giới vô hình làm cho nhà tù hoàn toàn tàng hình khỏi mọi công cụ trinh sát và thần chú tìm kiếm. Kẻ nào cố xuyên qua mà không có chìa khóa phép, sẽ bị mắc kẹt giữa các chiều không gian cho đến khi tan biến.
4. Thủy Quái Canh Gác:
Dưới biển sâu quanh đảo là những thủy quái khổng lồ, do Mechatron nuôi dưỡng và điều khiển từ xa. Chúng ăn kim loại, ngửi thấy máu, và săn theo sóng mana. Không có con thuyền nào dám đi qua nếu không được cấp “huy hiệu câm lặng” từ Đảo Quốc.
5. Linh Hồn Tinh Linh Máy Canh Gác:
Mỗi tầng bên trên của nhà tù được canh gác bởi máy chiến binh, kết hợp giữa vũ khí tự động và linh hồn của tinh linh chiến tranh cổ xưa. Chúng có thể đọc cảm xúc của tù nhân, và kích hoạt cơ chế hủy diệt ngay lập tức nếu phát hiện có dấu hiệu vượt ngục.
Tầng Dưới Cùng: Tầng Tuyệt Diệt – “Nơi Dũng Sĩ Hắc Hóa”
Tuy phần trên của đảo giam giữ hàng ngàn tội phạm kinh khủng, nhưng tầng dưới cùng – lòng đất sâu hơn 500 mét – lại là nơi khủng khiếp nhất, không dành cho bất cứ ai có hy vọng sống sót.
Nơi đây không có lính canh, không có ánh sáng, không có thức ăn, không có thời gian.
Chỉ có hơi thở của cái chết, tiếng gào rú vọng lên từ sâu trong hư vô, và những linh hồn gặm nhấm nhau để tồn tại.
Bóng Tối của Vinh Quang
Đây là nơi đang giam 270 kẻ có sức mạnh khủng bố nhất trong đó có giữ 7 con người từng là niềm tự hào của lục địa, 7 Dũng Sĩ từng diệt trừ vô số ma vương, quỷ thần, và giúp bảo vệ thế giới. Nhưng họ đã sa ngã – không bởi lòng tham, mà bởi chính ánh sáng họ phục vụ.
> Bị phản bội, bị lợi dụng như công cụ chiến tranh, họ rơi vào thứ gọi là tuyệt vọng thuần túy, và bị tà thần trong bóng tối lặng lẽ chiếm hữu tâm trí.
Giờ đây, họ là sinh vật nửa người nửa quỷ, có trí tuệ sắc bén, sức mạnh khủng khiếp, nhưng bị nhốt trong lồng giam câm lặng giữa đêm dài bất tận.
Mỗi năm, Mechatron sẽ cử một đội khảo sát xuống tầng này.
Tỷ lệ trở về là 0.3%.
Nhưng giờ đây, có kẻ đang mưu đồ giải phóng chúng...
Tại một phòng họp bí mật nằm sâu trong hoàng cung của một quốc gia trung lập – Bình nguyên Casiel, một kẻ đeo mặt nạ đồng khắc hình “mặt trăng chảy máu” xuất hiện trước một nhóm phù thủy tà đạo.
> Hắn nói:
“Lũ chó săn của ánh sáng tưởng mình đã dập tắt lửa tà thần.
Nhưng chúng quên rằng... than hồng vẫn còn âm ỉ ở nơi chúng không dám nhìn đến.”
> “Hãy mở cửa Địa Ngục.
Hãy thả 7 Dũng Sĩ Hắc Hóa. Và những kẻ bị giam giữ khác hãy để những kẻ từng là biểu tượng của ánh sáng... trở thành lưỡi dao cắt cổ lại những kẻ từng tung hô họ.”
Làn Sóng Sắp Trỗi Dậy
Trận đại chiến của lục địa còn chưa bắt đầu, nhưng các mảnh ghép đã dần dần được đặt vào đúng vị trí.
Trong khi Vermax và các bạn vẫn đang say mê học tập, thì dưới lòng đất, nơi tối tăm và sâu nhất của biển cả, các chiến binh huyền thoại đã ngủ yên ngàn năm đang dần thức tỉnh...
> Và câu hỏi được đặt ra là:
Khi những anh hùng xưa kia trở thành ác mộng, ai sẽ là người đủ sức ngăn họ?
Tại Lãnh Địa Mặt Trăng Chảy Máu – Trung Tâm Ngầm Của Tà Thần
Trong lòng đất lạnh lẽo của vùng trung lập Bình Nguyên Casiel, ẩn dưới một ngọn đồi tưởng chừng như bị lãng quên bởi lịch sử, là một phòng hội nghị cổ xưa, nơi ánh sáng không chạm tới, và giọng nói vang lên như vọng lại từ chính đá tường đen như mực.
Mười hai chiếc ghế được sắp xếp xung quanh một bàn đá tròn – nơi những kẻ không thuộc bất kỳ quốc gia nào, không cúi mình trước thần linh, nhưng cúi đầu trước mục đích lớn hơn: giải phóng các dũng sĩ hắc hóa khỏi Đảo Than Khốc.
Bắt đầu phiên họp – Trí tuệ và quỷ quyệt quyện vào nhau
Một trong các thành viên – Đạo Sĩ Tà Linh Pyron, một gã hói đầu, cặp mắt đục ngầu như kính màu, cất giọng trầm khàn:
> “Nếu muốn giải thoát các dũng sĩ, ta phải tìm được hòn đảo trước đã. Nó bị kết giới ẩn hình che lấp mọi loại ma pháp định vị...”
Một người khác – Nữ phù thủy Cienna, chuyên gia về cấm thuật không gian – lên tiếng:
> “Ta từng nghe nói lõi kết giới đó hoạt động dựa trên một trụ năng lượng không gian chôn sâu dưới đáy đảo. Nếu phá được trụ đó – kết giới vô hình sẽ sụp.”
Gã đeo mặt nạ “Mặt Trăng Chảy Máu” – kẻ cầm đầu – gật nhẹ:
> “Vậy đầu tiên... ta cần xác định vị trí đảo bằng đường vòng – không phải phép thuật, mà là dùng thủy quái. Hãy triệu hồi một Leviathan phản tổ, nó có thể lần ra mùi máu tù nhân – thứ mana mục rữa nhưng đặc trưng – từ tận đáy biển...”
Cienna chau mày:
> “Ngay cả khi xác định được đảo... còn trận pháp sấm sét bao quanh trời, kết giới không gian, và thuỷ quái canh gác, cùng hàng trăm máy canh giữ với linh hồn tinh linh. Một đội đột kích sẽ không sống quá 10 phút."
Pyron cười khẽ, rút ra một viên pha lê đen sì:
> “Ta có thể điều khiển tàn hồn ma pháp để vô hiệu hóa kết giới trong 5 phút... nhưng chỉ một lần. Sau đó, chúng ta chỉ có một cơ hội để vào.”
Mối Lo Ngại Lớn Nhất – 3 Quản Ngục Tối Thượng
Một trong các kẻ tham gia – gã đeo áo choàng đỏ thẫm, im lặng nãy giờ – bỗng đặt một cuốn sách xuống bàn. Bìa sách khắc hình tam giác với 3 con mắt rỉ máu.
Gã nói bằng giọng như gió rít qua khe đá:
> “Kết giới có thể phá. Thủy quái có thể né. Nhưng thứ khiến ta bận tâm... là ba quản ngục tối thượng canh giữ tầng sâu.”
1. Irelia - Thiên Sứ Quản Ngục
Một sinh vật nửa người nửa thiên thần, có khả năng tạo ra năng lượng ánh sáng nguyên thủy – loại ánh sáng duy nhất có thể vô hiệu hóa và xuyên thủng Đá Hấp Linh Rion.
> “Cô ta là điểm nghẽn. Miễn nhiễm tà thuật, phản đòn thần chú, và có đôi cánh làm bằng vàng cho phép di chuyển qua mọi kết giới ánh sáng.”
2. Tenebrum - Pháp Sư Bóng Tối Trung Lập
Một kẻ sống hơn 500 tuổi, từng là cánh tay phải của Vua Bóng Tối cổ đại, nhưng sau phản bội và đầu quân cho Mechatron.
> “Hắn có thể thao túng bóng tối chính nghĩa, thứ bóng tối không bị tà hóa, dùng để giăng bẫy những kẻ phản diện và thiêu đốt linh hồn xấu xa. Hắn đọc được lời nói dối, và dịch chuyển giữa các vùng tối.”
3. Kẻ Vô Danh - Quản Ngục Tầng Chốt
Không ai biết tên thật. Không ai sống sót sau khi nhìn thấy hắn. Nhưng mỗi năm một lần, một đoạn ghi âm từ Mechatron chỉ nói vỏn vẹn:
> “Lồng dưới vẫn an toàn. Kẻ canh gác vẫn tỉnh.”
Chỉ thế.
Cienna rùng mình:
> “Ta nghe đồn kẻ đó... không cần mana, không dùng ma pháp, chỉ giết bằng ý chí.”
Quyết Định – Cái Giá Của Kế Hoạch Điên Rồ
Kẻ Mặt Nạ trầm ngâm rồi nói:
> “Chúng ta không cần đối đầu cả ba cùng lúc. Hãy chia tách chiến tuyến, đánh lạc hướng Irelia bằng một đòn tà thuật ánh sáng phản chiếu...
Tenebrum, hãy để ta đàm phán. Có thể... hắn cũng đang chán cảnh làm đầy tớ ánh sáng.
Còn Kẻ Vô Danh... ta sẽ tự tay ‘thức tỉnh’ hắn. Vì ta biết... hắn từng là đồng đội ta trong Chiến Dịch Diệt Ma Vương 300 năm trước.”
Cả căn phòng im lặng.
Pyron nuốt khan. Cienna nhìn sang gã mặt nạ – giờ bàn tay hắn khẽ run, không vì sợ... mà vì hồi hộp.
> “Chiến dịch này không chỉ để giải thoát tù nhân... mà để giải phóng một thế hệ chiến binh từng bị chính công lý phản bội.
Hãy biến biểu tượng ánh sáng thành cái bóng đen tối nhất – thứ sẽ nuốt chửng toàn bộ đại lục khi thời khắc đến.”
Tấm Bản Đồ Bắt Đầu Được Vẽ – Và Bóng Tối Đang Di Chuyển
Trong khi lục địa vẫn đang yên bình tạm thời sau chiến thắng trinh phạt,
trong khi Vermax và những người bạn còn đang luyện tập phép thuật tại Arcadia,
thì một mũi tên đen đã lặng lẽ được bắn đi, hướng về nơi tận cùng của đại dương...
> Liệu kẻ canh giữ có đủ sức cản lại những kẻ muốn lật đổ lịch sử?
Và liệu ánh sáng có thật sự là thứ công bằng nhất...?
Còn tiếp!!