第8章 彼は二十億円の慰謝料を請求した

星澄は約束通り冬真に会いに来た。

しかし彼は忙しそうで、ずっと会議中だった。

正午の12時になってようやく終わった。

冬真の秘書である大谷希真は会議室から応接室に来て、星澄を見ると軽く頭を下げて挨拶した。「若奥様、お待たせして申し訳ございません。こちらへどうぞ」

冬真の妻だと知っている人は少なく、希真はその一人だった。

そのため、受付には事前に指示が出ており、星澄が来た時には何の問題もなく、直接応接室へ案内された。

今、冬真は会議が終わり、彼女と離婚について話し合うことができる。

星澄が冬真のオフィスに入ると、まるで別世界のような感覚に襲われた。

ここに来るのは、たしか去年以来だった。あの時は、彼が会社で残業していて、星澄は彼の体調を心配して夜食を差し入れに来たのだった。

あの頃は、まだふたりの関係も悪くなかった。ちょっとした会話も、穏やかに交わせていた。

一年後に再び来ることになるとは、しかも、離婚の話をするために。

冬真はデスクの向こう側に座り、星澄と、彼女の後ろに立つスーツ姿の女性を、冷ややかな眼差しで見つめていた。

星澄はしばらく待ったが、冬真が口を開く様子がないので、先に声を上げた。「こちらは私の弁護士の神谷梅子です。離婚協議書はすでに用意してあります。ご確認いただいて、問題がなければ署名して手続きを進めましょう」

そう言って、梅子が持っていた離婚協議書を冬真の前に差し出した。

冬真は眉を少し上げたが、拒否はしなかった。

さっと目を通しただけで、星澄の考えを理解した。

椅子の背もたれに寄りかかり、向かいの女性を皮肉めいた笑みで見つめながら言った。「君の作った離婚協議書は実に出来が悪い。本当に私と離婚したいのか疑わざるを得ないね」

星澄は少し沈黙した後、こう言った。「私個人の所有物以外は何も要求していません。動産も不動産も一切求めていない。これでも私の誠意が足りないというのですか？」

彼女は本当に離婚したかった。

いったい何度言えば彼は信じてくれるのだろう！

霧島冬真は口元を歪めて笑った。「君は財産を要求しなくてもいい。だが、私には要求がある。離婚は私に精神的損害を与える。精神的慰謝料が必要だ」

あまりにも衝撃的な内容に、星澄はしばらく反応できなかった。

あの大富豪が離婚しようとする女性に精神的慰謝料を要求するなんて。

どこに道理があるというのだ！

長年の経験を持つ梅子も非常に驚いていた。

冬真の法務チームと大規模な論戦になると思っていたのに、まさか冬真が自ら出てきて、しかも彼女たちを戸惑わせるような展開になるとは。

「なぜですか？」

「離婚を切り出したのは君だからだ」

星澄は罵りたい衝動を抑えて、「わかりました。どのような賠償をお望みなのか、まずは聞かせてください」

冬真は興味深そうに星澄を見つめて、「大した額じゃない。二十億円だけだ」

星澄は驚愕の表情を浮かべた。現在の彼女の収入は良好とはいえ、まだ億単位の話ではない。

自分自身を売り払ったとしても、1億円なんて出せるはずがない。

冬真のこの要求は無理難題そのものだ！

一番反応したのは梅子だった。「それはあり得ません、霧島社長。あまりにも理不尽な要求です！」

彼女はすでに両者の財産状況を把握していた。その差はあまりにも大きく、天と地ほどの違いがある。

星澄に二十億もの賠償金を払わせるくらいなら、いっそ離婚しないほうがマシだと思うほどだった。

ん？

おかしい。冬真はお金に困っている人ではない。このような要求をするのは...

梅子が口を開くより早く、星澄が先に言った。「こんなふうに私を追い詰めて、楽しい？　どうして穏やかに終わらせることができないの？お互い、ちゃんとした形で手を引くことの、どこがいけないの？」

冬真

は冷たい目を向け、低い声で問い返した。「俺たちが『穏やかに別れる』関係だったと思ってるのか？」

最初に、あらゆる手を使って自分と結婚しようとしたのは、星澄のほうだった。

そして今になって、「別れたい」と言えばそれで終わるとでも？

彼の人生は、そんなふうに――ひとりの女の気まぐれで振り回されるものではない。

星澄の顔に、一瞬だけ悲しげな色が浮かんだ。確かに、二人の結婚は、彼が「追い詰められた側」だったのかもしれない。

神谷梅子は大学時代から夏目星澄と親しい間柄で、女性にとって離婚がどれほど大きな痛手かをよく知っていた。

彼女は星澄の手を掴んで後ろに庇い、理を通そうとした。「霧島社長、もし精神的慰謝料にこだわるのでしたら、離婚協議書を書き直す必要があります。特に夫婦共有財産の分割に関して」

冬真の資産を考えれば、星澄が数億円を得ることは十分可能だった。

冬真は無関心そうに言った。「必要ない。直接裁判にしよう」

星澄の眉間のしわはさらに深くなった。もし本当に裁判になれば、彼女は冬真の相手になどなれない。

そして時間だけが長引いていくことになる。

離婚を世間に知られることも望んでいなかった。

関係が破綻すれば、誰にとっても良いことはない。

離婚が霧島グループに与える影響を、彼は少しも気にしていないのだろうか？

星澄は3年間の結婚生活で冬真のことを十分理解していたと思っていたが、この瞬間、自分は彼のことを全く分かっていなかったのかもしれないと突然気付いた。

しかしその時、彼女は冬真の表情が少しおかしいことに気付いた。彼は無意識に手のひらを胃の上に押し当てていた。

きっとまた胃痛が起きているのだ。

彼女は軽くため息をつき、バッグから常備している胃薬を取り出して冬真の前に差し出した。「まずこれを飲んでから話を続けましょう」

しかし冬真は突然星澄の手首を掴んだ。「どうした？私のことが心配なのか？」