第14章 余計者
霧島冬真も夏目星澄がそんな意地悪で冷酷な女性ではなく、わざと梁川千瑠を刺激するようなことはしないと思っていたので、病室に一緒に行くことに同意した。
彼らが病室に着いた時、梁川千瑠はすでに一命を取り留めていた。
しかし顔色は良くなく、青白くて少し怖いほどだった。
全体的に見ても異常なほど痩せ細っており、風が吹けば倒れそうな様子だった。
それでも、彼女の清純で愛らしい小さな顔は隠しきれず、誰が見ても思わず心配になってしまうほどだった。
霧島冬真が彼女のことを忘れられないのも無理はない……
梁川千瑠のベッドの傍らには、年配ではあるが華やかな服装の女性がいて、おそらく彼女の母親だろう。
彼女は梁川千瑠の手をしっかりと握り、目を赤くしながら何かを話していた。
そして後ろから足音が聞こえると、すぐに振り返り、霧島冬真を見るとさらに興奮して、「冬真さん、やっと来てくれたわ。千瑠を説得してください。こんな馬鹿なことをするなんて、本当に私は死ぬほど心配したのよ！」
彼女は霧島冬真を梁川千瑠のベッドの前に引っ張り、後ろにいる夏目星澄の存在など全く気にしていなかった。
梁川千瑠は霧島冬真を見た瞬間、目が急に輝いたが、すぐに涙を流した。「ごめんなさい、冬真さん。こんな遅い時間に迷惑をかけて、わざわざ病院まで来てもらって。」
「それに星澄さん、申し訳ありません。本当に故意じゃなかったんです。気にしないでください。私のせいで冬真さんと喧嘩しないでください。」
夏目星澄は眉をひそめた。この言い方は何なのか、自分が霧島冬真の心の中でどれほど重要な存在なのかを証明したいのだろうか？
彼女が一体どういうことなのか尋ねようとした時。
梁川の母が突然夏目星澄の腕を掴み、激しい口調で言った。「あなたが夏目星澄なのね。出て行きなさい。ここであなたは歓迎されていないわ。私の娘が自殺未遂を起こしたのも、全部あなたのせいよ。私がいる限り、二度と娘を傷つけさせないわ！」
夏目星澄はもちろんそのまま立ち去るわけにはいかなかった。そうすれば、自分が梁川千瑠を刺激して自殺に追い込んだことを認めることになるからだ。
彼女は梁川の母の手から腕を振り解いた。「お母様、落ち着いてください。私に対して誤解があるようです。」
しかし梁川の母はさらに怒りを募らせ、夏目星澄を非難した。「何の誤解があるというの？私の娘は冬真さんに助けを求めて電話をしたのに、あなたが勝手に電話に出て、そんな意地悪な言葉で娘を刺激したじゃないの。あなたのような陰険な女は、冬真さんの妻になる資格なんてないわ。」
もし彼女が隙を突いて入り込んでこなければ、霧島家の若奥様になっていたのは間違いなく私の娘の梁川千瑠だったはずよ！
夏目星澄は当然、梁川の母の恨みがましい気持ちを感じ取った。しかし全ては当時梁川千瑠自身の選択だったのに、なぜ自分にこだわり続けるのか？
だから彼女も遠慮なく反論した。「お母様、私が霧島冬真の妻として相応しいかどうかは、あなたが決めることではありません。あなたは梁川千瑠の母親として、彼女を心配し、可愛がるのは分かります。でも、そんな根も葉もない罪を私になすりつけることはできません。」
その後、彼女は冷たい目で、病床で弱々しく横たわる梁川千瑠を見つめた。「梁川さん、私が電話で何か言ったことであなたを刺激したというのは本当ですか？」
その口調は冷淡に聞こえたが、明らかに隠された憂いを帯びていた。
梁川千瑠は夏目星澄がこれほど率直に尋ねてくるとは思わず、思わず霧島冬真の表情を窺った。しかし彼の表情には特に変化は見られなかった。
どうやら彼もこの妻のことをあまり気に入っていないようだ。そうでなければ、なぜ今まで彼女のために一言も言わないのだろう。
やはり霧島冬真の心の中で一番大切な人は、自分、梁川千瑠なのだ。
そう考えると、彼女の目に得意げな色が浮かんだ。弱々しい声で言った。「星澄さん、怒らないでください。母は私のことを心配しすぎて、つい言葉を選ばなくなってしまったんです。」
「実は全て私が悪いんです。家で突然停電になって、私は暗いのが怖くて眠れなくて、冬真さんに電話したんですが、彼がいなかったので、仕方なく睡眠薬を飲んで、それにお酒も少し飲んでしまって、まさかこんな大変なことになるとは思いませんでした。」
「さっきのことは母に代わって謝ります。ごほんごほん、どうか母のことを怒らないでください...ごほんごほん...」
これを聞いて、梁川の母は急に焦った。「バカな子！どうしてあの女に謝るの？あの女があなたと冬真さんに会わせてくれないから、あなたがこんな状態になったのよ。母さんの心が張り裂けそうだわ。」
梁川千瑠は小さな声で叱りつけた。「もういいわ、お母さん。星澄さんは何も悪くないの。悪いのは私よ。夜遅くに冬真さんに電話なんかして、ご夫婦の休息を邪魔してしまって...ごほんごほん...」
ずっと黙っていた霧島冬真が突然動き出し、梁川千瑠に水を注ぎながら、重々しく諭すように言った。「もう話すのはやめなさい。水を飲んで。これからは気をつけて、もうこんな馬鹿なことはしないように。」
梁川千瑠は嬉しそうに水を受け取り、愛らしい笑顔で言った。「はい、冬真さん。分かりました。もう二度としません。」
夏目星澄は一番遠くに立ち、霧島冬真が別の女性をこれほど優しく世話する様子を見て、心が少し痛んだ。
どうやら自分はここでは余計者なようだ。
霧島冬真が自分のことを気にかけないことを知って、彼女は挨拶もせずにそのまま立ち去った。
梁川千瑠はそれを見たが、何も言わなかった。
代わりに霧島冬真と昔の思い出話をして、美しい記憶の中で二人の感情を取り戻そうとした。
しかし霧島冬真は少し上の空で相づちを打ち、最後に立ち上がって別れを告げた。「もう遅いから、休んだ方がいい。明日また見舞いに来るよ。」
梁川千瑠も引き止めようとはせず、むしろ思いやりのある口調で言った。「はい、冬真さん。早く帰ってください。気づかなかったんですが、星澄さんがもう帰ってしまったみたいです。たぶん先ほどのことで私のことを怒っているんでしょう。挨拶もなしに帰ってしまって。こんな夜遅くに、女性一人は危ないですから。」
霧島冬真は頷いただけで、何も言わずにそのまま立ち去った。
梁川千瑠は男の後ろ姿を見つめながら、目が自然と暗くなった。
どうやらこの三年間、夏目星澄というあの賤しい女は、霧島冬真の心の中でそれなりの重みを持っているようだ。
でも残念ね、私が戻ってきたんだから。
夏目星澄のちっぽけな存在感も、きっとすぐに消え去ってしまうわ。