第388章 福に恵まれない

霧島冬真と夏目星澄が去った後。

花井家の応接室は突然静寂に包まれた。

その場にいた人々は互いに顔を見合わせ、誰も口を開く勇気がなく、大きな息すら出来なかった。

花井正道は残された体面を保つため、何度も深呼吸をした後、何事もなかったかのように皆に向かって言った。「皆様、申し訳ございません。お笑い種をお見せしてしまいました。宴会を続けましょう。どうぞごゆっくりお楽しみください」

皆同じ界隈の人間だったので、花井家の醜態を目の当たりにしても、主催者の前で嘲笑うことはなかった。

むしろ非常に協力的に宴会を続け、次々と花井正道に長寿の祝いを述べ、先ほどの不愉快な出来事など無かったかのように振る舞った。

しかし、この誕生日会は長くは続かなかった。

多くの人々が次々と様々な理由をつけて退席していった。

花井正道もそれを追及する気力もなく、早々に散会を宣言した。

最後に残ったのは花井家の方々と朝倉家の人々だけだった。

朝倉明弘は部外者がいなくなったのを見計らって、我慢できずに口を開いた。「花井お爺様、今日の件については必ず説明していただかなければなりません。私の娘が理由もなくこのような屈辱を受けるわけにはいきません」

「そもそも、お爺様から先に連絡をくださって、お孫さんの風真が私の娘に好意を持っているから、二人を結び付けたいとおっしゃったから、私は婚約に同意したのです。それなのに今、風真君が突然翻意するとはどういうことでしょうか？」

今日の出来事で花井正道は心身ともに疲れ果てていたが、威厳だけは保っていた。「彼が嫌がるものを、無理やり役所に連れて行って娘さんと結婚させるわけにもいきません。縁談の件はここまでということにしましょう」

朝倉明弘は不快そうに問い詰めた。「花井お爺様、我が朝倉家を弄んでいるとでも？」

花井正道はため息をつきながら言った。「この件で朝倉家が不快な思いをされたことは承知しています。補償はさせていただきます。海岸通りの土地の使用権をお望みでしたよね。剛と相談して、優先的に使用させていただきましょう」

朝倉明弘は少し考え込んだ後、花井家との縁組を続けて霧島家の報復を恐れるよりも、利益を得て身を引く方が賢明だと判断した。

しかし彼が承諾する前に、傍らの朝倉茉莉が不満げに声を上げた。「お父様、私は...」