Chapitre 49 — L’éclat de la lune et l’ombre des cœurs

La nuit s’était étirée comme un long soupir sur la capitale. Le pavé froid résonnait sous les pas de Jiayi et de Xiaolan alors qu’elles descendaient les marches menant à la grande porte du palais. Le banquet terminé, les lanternes suspendues oscillaient doucement dans la brise nocturne, jetant des reflets dorés sur le sol de pierre.

Xiaolan, le visage rouge d’indignation, secouait la tête en marmonnant :

— Comment osent-ils ?! Une général comme vous, bafouée comme une voleuse ! Ce collier… cette mise en scène… si je les tenais !

Jiayi marcha en silence, le regard posé droit devant elle.

— Calme-toi, Xiaolan. C’est exactement ce qu’ils voulaient. Nous donner en spectacle. Mais ils ne savent pas que plus on tente de salir la lune, plus elle brille dans le ciel.

À peine avait-elle fini de parler que le garde Wei surgit de l’ombre, l’épée encore à sa taille, le souffle court, les sourcils froncés par l’inquiétude. D’un geste presque instinctif, il s’approcha et saisit la main de Jiayi.

— Jiayi… J’ai entendu ce qui s’est passé. Est-ce que tout va bien ?

Elle le regarda un instant, sans fléchir, avant de retirer doucement sa main de la sienne.

— Ai-je l’air d’une dame sans défense, Wei ? dit-elle avec un demi-sourire.

Le garde Wei resta un instant muet, la main suspendue dans l’air, les yeux perdus dans la lumière douce de son regard.

— Non, tu n’as jamais été ce genre de femme, murmura-t-il avec un sourire. Tu es restée la même, comme ce jour-là… quand tu t’es dressée seule contre toute une compagnie ennemie.

Derrière eux, Xiaolan roulait des yeux, mais elle sourit discrètement en voyant son amie ainsi entourée.

Soudain, deux autres silhouettes apparurent. Le conseiller Huang, l’air soucieux, et le précepteur Xu, une pile de rouleaux sous le bras, s’avancèrent à leur rencontre.

— Dame Jiayi ! dit Huang. Nous avons appris la scène au banquet. C’était… inacceptable. Impardonnable.

— Je suis d’accord, ajouta Xu. Et même si ce n’était pas à nous d’intervenir ce soir… cela ne veut pas dire que nous resterons muets pour toujours.

Jiayi, sous la clarté lunaire, se tourna vers eux. Le vent faisait flotter doucement sa robe de soie brodée. Elle les regarda, un par un, et son sourire s’adoucit.

— Avec vous trois à mes côtés, je me sens comme une guerrière. Prête à braver la tempête. Vous êtes des piliers… et je n’ai jamais été du genre à me reposer sur les autres. Mais ce soir, je suis reconnaissante de votre présence.

Un silence s’installa. Le garde Wei, Huang et Xu échangèrent un regard — chargé de rivalité silencieuse. Chacun d’eux voyait dans l’autre un obstacle, une présence à contourner. Mais pour l’instant, ils se tinrent tranquilles, comme des généraux en veille avant la guerre du cœur.

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Dans le palais de l’impératrice

Le vent glissait entre les rideaux de soie, comme un murmure glacé. L’impératrice Mingzhu, toujours vêtue de sa robe pourpre, tenait un fouet de cuir noir dans sa main droite. Son visage, figé dans une fureur froide, était presque méconnaissable.

— Encore elle ! Encore cette Jiayi ! Tu passes ton temps à la suivre comme un chien, hurla-t-elle.

Le petit prince héritier, les yeux brillants mais le menton haut, se tenait droit face à elle.

— Grande sœur Jiayi est plus noble que toi. Elle me protège… et elle ne me fait pas peur, elle !

La main de l’impératrice se leva, le fouet siffla dans l’air. Mais avant qu’il ne touche l’enfant, une silhouette se jeta entre eux.

*CLAC.*

Lianfei, la fidèle servante de l’impératrice, serra les dents. Le coup avait entaillé sa peau fine à l’épaule. Le silence tomba comme une lame dans la pièce.

— Lianfei ? s’étonna l’impératrice. Toi aussi ? Après toutes ces années à mon service ?

Lianfei, sans détourner le regard, répondit d’une voix ferme malgré la douleur :

— Ce que vous avez fait… n’est pas digne d’une impératrice. Il n’est qu’un enfant. Votre fils.

Le prince héritier, les yeux embués de larmes, se serra contre Lianfei.

— Merci… murmura-t-il en sanglotant.

Un silence pesant régna dans la pièce. L’impératrice, tremblante, abaissa lentement le fouet.

— Partez… TOUS ! cria-t-elle enfin, le regard perdu dans un vide sombre.

Lianfei, sans un mot de plus, prit le petit prince dans ses bras et quitta les lieux. Dans le corridor, elle sentait les larmes chaudes du garçon mouiller son épaule blessée.

— Ce n’est rien, petit prince, murmura-t-elle doucement. Nous avons juste affronté un orage ce soir. Mais le soleil reviendra, je te le promets.

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Pendant ce temps, dans la cour du palais, la lune brillait plus que jamais, comme un témoin muet d’un monde en pleine tension. Jiayi, déjà loin, leva les yeux vers le ciel. Une promesse silencieuse se formait dans son cœur.

Bientôt… le vent tournera.