小山千恵子、自分を貶めるな
血液がん？
浅野武樹の心臓が締め付けられ、目が揺らぎ、眉をひそめた。
しばらくして我に返った。
手元の検査結果には、重度の貧血とだけはっきりと書かれていた。
血液がんなどどこにもない。
もう少しで、またこの女に騙されるところだった。
浅野武樹は冷たく千葉隆弘の手を払いのけた。
ゆっくりと服を整え、肩のほこりを払い、冷たい目で小山千恵子を見下ろした。
「よくそんな言い訳を思いついた。小山千恵子、自分を貶めるな」
そう言って、血液検査の結果をベッドの上にパンと落とした。
小山千恵子は喉が詰まり、傷の痛みと心の痛みに歯を食いしばった。
彼女は検査結果を手に取って一目見た。白い細い手が目の前の紙をきつく握りしめた。
上部には確かに彼女の名前が書かれており、貧血という文字も黒々と記されていた。
ごく普通の検査結果で、異常な数値や項目は何もなかった。
まるで何度も見た夢のように。
もしかして本当に誤診だったの？
小山千恵子の目に一筋の希望が光った。
病室のドアがノックされ、見たことのない医師が入ってきた。
白髪交じりで、眼鏡をかけ、胸のネームプレートには血液内科部長、白野と書かれていた。
「ご家族の方々もいらっしゃいますね。患者さんの血液検査の状況についてお話しします。大丈夫です、ただ貧血がかなり重症なだけです。しっかり食事を取って養生し、無理をしないようにしてください」
千葉隆弘が尋ねた。「横山先生は？」
これまでの診断と主治医は一貫して横山先生が担当していたのに、突然担当が変わったことに千葉隆弘は違和感を覚えた。
以前小山千恵子が入院していた時、横山先生は何度も回診に来て、何度も検査を行い、治療を勧めていた。
どう考えても誤診とは思えなかった。
白野部長は眼鏡を押し上げながら説明した。「横山先生は私の弟子です。血液内科ではこういうことも免れません。誤診は避けられないこともあります。ご心配でしたら定期的に検査に来てください」
白野部長は簡単な説明を済ませると立ち去った。
千葉隆弘も後を追って出て行き、病室は再び静寂に包まれた。
浅野武樹はベッドの傍らに立ち、腕を組んで、小山千恵子を見下ろした。
「小山千恵子、お前は本当に策略に長けているな。貧血を血液がんに仕立て上げるなんて、お前にできないことなんてないのか？」
小山千恵子はほとんど聞き流していた。心の中は荒れ狂っていた。
何度も検査を受けて、血液がんと確定診断されていたはず。
そのために子供まで堕ろしたのに！
これは嘘であるはずがない。
彼女の手は無意識に腹部に落ち、布団をきつく握りしめた。
いいえ、誤診なんてあり得ない。
小山千恵子は皺くちゃになった検査結果をもう一度広げ、何度も見直した。
浅野武樹は小山千恵子の慌てた表情を見つめ、涙で潤んだ瞳を見て、心に波紋が広がった。
もしかして彼女は本当に、自分が不治の病に冒されていると思い込んで、子供を堕ろしたのか？
浅野武樹は目を閉じ、心の中で渦巻く感情を抑え込んだ。
最初から最後まで、彼は分かっていた。この子供は小山千恵子が結婚生活を取り戻すための手段に過ぎないということを！
今や新しい恋人ができて、小山千恵子はただ必死に逃げ出そうとしているだけだ！
今の小山千恵子に対して、彼にはもはや少しの信頼も持てなかった。
病院を出て、寺田通は車を運転して浅野武樹を会社まで送った。
寺田通は浅野社長の機嫌が良くないことが分かったが、仕切りは上げなかった。
浅野社長から何か指示があるかもしれないと思い、運転しながら耳を澄ませていた。
寺田通はバックミラーをちらりと見た。浅野武樹の表情はまだ険しかった。
「療養院の方は、どうなっている？」
寺田通は慎重に口を開いた。「小山旦那様は目を覚まされました。費用は……奥様が既にお支払いになりました」
浅野武樹の表情が目に見えて暗くなった。
支払った？
彼女にそんなに金があるはずがない。
離婚で脅して金を出させようとした時は、この女は少しも躊躇わなかったのに。
こんな時になって、頑なに彼に助けを求めようとしなかった。
あの千葉という若造が、小山千恵子に何ができるというのか、見ものだ。
浅野武樹は指輪を撫でながら、目に冷たい光が光っていた。
「どこまで持ちこたえられるか、見てみろ」
寺田通は背筋が凍る思いだった。まだ一つ、浅野武樹に伝えなければならないことがあった。
いくつかのことについて、彼は分かっていた。言えば浅野社長は怒るだろう。
黙っていれば、クビになるだろう。
「社長」寺田通の声は乾いていて、時々バックミラーをちらちらと見ながら言った。「もう一つ報告があります。奥様が……二週間後のオークションに参加されるようです」
浅野武樹は目を細め、胸の中で怒りの炎が燃え上がりそうだった。
彼女が出品できるものと言えば、あのウェディングドレスしかない！
当時、彼は並々ならぬ苦労をして、めったに姿を見せないデザイナーのサンダースから、この超レアなウェディングドレスを手に入れた。それはただ小山千恵子の一言だった。
「武樹、これはどう？」
彼女の瞳が輝いていて、彼はそれを買わないはずがなかった。
しかし、このウェディングドレスは結局、それにふさわしい結婚式を迎えることがなかった。
小山千恵子と浅野武樹の結婚生活は、もう終わりに近づいていた。
浅野武樹の思考は着信で中断された。画面を見て、電話に出た。
「もしもし？美月、何かあったのか」
桜井美月は甘い声で話し始めた。「武樹さん、私、友達とウェディングドレスの試着に来たんだけど、友達が用事で来れなくなっちゃって。私に付き合ってくれないかな？」
浅野武樹の目に氷のような冷たさが宿った。
先日、桜井美月のしつこい要求に応じて、あのピンクダイヤの指輪を落札して以来、彼女は少し調子に乗り始めているようだった。
口を開こうとした時、向こうの桜井美月が再び気まずそうに話し始めた。
「武樹さんと一緒にウェディングドレスを試着するのも、別に変じゃないでしょう？でも武樹さんが気になるなら、私一人でも大丈夫だけど」
浅野武樹は我慢強く答えた。「美月、俺はまだ会議がある。誰かを付き添いに行かせよう」
電話を切ると、浅野武樹は額をぐっと押さえながら、いらだたしい気持ちが募っていった。
桜井美月は携帯をしまい、顔から笑みがすっかり消えた。
浅野武樹は彼女との結婚について一度も触れたことがなく、彼女の暗示に対しても全く反応を示さなかった。
桜井美月は振り返り、ウェディングドレスショップに入った。
どうでもいい、いつか、武樹さんは彼女のものになる！
その時までに、彼女は完璧な準備を整えておく。
店員は桜井美月が店に入ってくる様子を見て、使用人やボディーガードを連れた威勢の良さに気付き、急いで出迎えた。
「いらっしゃいませ。当店では国内外の最高級ウェディングドレスのオーダーメイドサービスを提供しております。お客様は……」
言葉が終わらないうちに、桜井美月が手を上げて遮った。
「来る前に確認したわ。私はサンダースの作品だけが欲しいの」
彼女は調べていた。浅野武樹は以前、小山千恵子にサンダースのウェディングドレスを買ったことがある。
サンダースは国内の高級ウェディングドレスデザイナーで、この変わり者の天才は買い手の資質に対して極めて厳しく、作品数も非常に少なかった。
帝都はおろか全国の豪族の令嬢たちの中で、サンダースのウェディングドレスに興味を持たない者はいなかった。
店員は困った表情を見せた。「サンダース氏は最近しばらく公の活動をされていません。当店では現在、在庫がございません」
桜井美月は口を尖らせ、さらに歯ぎしりするほど憎らしく思った。
こんなに手に入れにくいウェディングドレスを、浅野武樹は小山千恵子のために一着も手に入れたのだ。彼女は絶対に負けるわけにはいかない。
店員は何か思い出したように言った。「そうそう、二週間後のサザビーズのオークションで、サンダースのウェディングドレスが出品されるはずです」
桜井美月の目が輝いた！
それこそが彼女の最高のチャンスではないか。