あなたの子作り道具にはならない
病室内の空気は凍りつくように冷え込んだ。
小山千恵子は赤くなった目で浅野武樹を見つめ、布団の端を握りしめたまま黙っていた。
千葉隆弘は来訪者を見て、瞬時に表情を変え、病床の前に立ちはだかった。
「何しに来たんだ？」
浅野武樹は軽蔑した様子で、鋭い眼差しを一瞥しただけだった。
千葉隆弘は一瞬たじろいだが、一歩も動かなかった。
小山千恵子は知っていた。浅野武樹は帝都で手段を選ばない男だ。千葉隆弘を面倒に巻き込みたくなかった。
彼女は優しく千葉隆弘の背中を叩いた。「大丈夫よ、私が話をするから」
浅野武樹は女の手が男の背中に触れるのを見て、表情がさらに冷え込み、顎を固くし、酷く不機嫌な様子だった。
この女に少しでも同情するべきではなかった！
以前は死ぬほど離婚を拒んでいたのに、今はあっさりと同意してくれた。
なるほど、急いで子供を堕ろしたのは、新しい男に乗り換えるためだったのか！
病室の空気が凍りついたまま、横山先生がドアを開けた。
一歩引いて、千葉隆弘を呼び出した。
「患者の家族の千葉さん、ちょっと来てください。書類にサインをお願いしたいんですが」
患者の家族？
浅野武樹は怒りの極みで不気味な笑みを浮かべた。
まだ小山千恵子と離婚していないのに！
千葉隆弘は小山千恵子を一目見て、もう固執せず、入り口の浅野武樹とすれ違って出て行った。
ドアが閉まり、部屋は再び静寂に包まれた。
小山千恵子は深い虚しさに襲われて、もう弁解する気持ちもなくなった。
「浅野、離婚しましょう」
男の表情は厳しく、視線は小山千恵子のお腹に落ち、冷たく凛々しい顔に隠しきれない憎しみが浮かんでいた。
小山千恵子は力を込めて体を起こし、予め用意していた離婚協議書を取り出した。
その簡単な動作で、彼女は痛みで顔色が青ざめ、大粒の汗が小さな顎を伝って襟元に滴り落ちた。
浅野武樹は冷ややかな目で見つめ、腕を組んだまま動じなかった。
小山千恵子はとっくに準備していた書類を差し出した。
「これが離婚協議書よ。退院したら、区役所で手続きをしましょう」
この瞬間、多くのことはもう気にならなくなっていた。
浅野武樹は協議書を受け取り、温もりのない目で小山千恵子を一瞥した。
長い指でページをめくり、段々めくる速度を上げ、最後にバサッと小山千恵子の手元に投げ返し、嘲るように言った。
「小山家の財産を取り戻したいのか？」
小山千恵子は顔を上げ、強情に男の目を見つめ返した。
「元々私に属するものを取り戻すだけよ」
その墨のような瞳の中には憎しみと、嘲り、嫉妬、そして彼女には理解できないものが混ざっていた。
浅野武樹が長い脚を踏み出して近づき、彼の長身が影を落とすと、病床の女はまるで小さな小鳥のようにその陰に飲み込まれていった。
「当時、浅野家が小山家の巨額の借金を返済したんだ。もう小山家なんてないんだよ。小山、お前は元々一文もなかったんだ」
小山千恵子は浅野武樹の言葉に深く傷つけられて、細い肩が微かに震えた。
今の彼女には、確かに何もなかった。
女の波打つ様子を見て、浅野武樹は意味ありげな笑みを浮かべた。
両手を組み、無意識に指輪を触っていた。
「だから子供を堕ろして、離婚に同意したのは、彼のためか？」
小山千恵子は顔を上げ、嘲るように笑った。
「違うと言っても、浅野社長は信じないでしょ」
浅野武樹の目に怒りが満ちていた。
長い指を伸ばし、小山千恵子の小さな顎を掴んだ。彼女は痛みで呻いた。
「忘れるな。まだ清算していない借りがある」
小山千恵子は抵抗したが、男の手の束縛から逃れることはできなかった。
腹部が痛みを耐えて、目を上げて不屈に浅野武樹を見つめながら、歯を食いしばって言った。
「桜井美月の事故は、私がやったことじゃない」
浅野武樹の目が急に冷たくなり、手に力を込めて、声はさらに冷たくなった。
「もう結論が出た事件なのに、まだ認めないのか。お前のせいで、美月はもう二度と踊れないし、子供を産むこともできない。彼女が追及を諦めなければ、お前は今頃刑務所にいたはずだ！」
小山千恵子は頭から足先まで冷え切り、動悸がして、思わず数回咳き込んだ。
ふん、だから浅野武樹が自分に子供を産ませたがったのか。
ただ単に、彼の新しい恋人の桜井美月が、もう子供を産めないからだ！
彼女は浅野武樹がどれほど子供が欲しがっていたか知っていた。
かつて何度も激しく愛を交わした最中、男は低く掠れた声で彼女の耳元で囁いた。千恵子、子供を作ろう、いいかい。
しかしその時の小山千恵子は望まなかった。
まだ卒業していなかったし、その後、自分の仕事とキャリアがあったからだった。
浅野武樹は彼女の意思を尊重し、それ以上言及しなかった。
数ヶ月前、彼女は最後のプライドを捨て、浅野武樹のベッドに這い上がった。
そう、彼女はこの子供を使って、この崩壊寸前の結婚生活に、最後の足掻きをしようとしたのだ。
今思えば、本当に哀れで笑うしかなかった。
「浅野武樹、あなたはいつも自分の見たものだけを信じる。でも人生で、一度も過ちを犯したことがないの？」
男は手を引っ込め、ネクタイを取り出し、小山千恵子に触れた指を拭った。
「お前こそが、俺の人生で犯した最大の過ちだ」
小山千恵子は青ざめた唇を噛んで血が出そうだった。
この結婚を取り戻すために、泣いて騒いで自殺をほのめかすなど、かつての彼女が最も軽蔑していた手段を、全て使い果たしていた。
かつて彼女に限りない優しさを見せた浅野武樹は、決して溶けることのない氷の塊と化していた。
「浅野武樹、円満に別れることはできないの？」
浅野武樹は病床の女を見つめた。青ざめて痩せ細り、風に消えそうなほど脆弱だった。
彼の心に理由のない苛立ちが湧いた。
浅野武樹は病室を数歩歩き回り、表情はますます険しくなり、歯を食いしばって口を開いた。
「小山、ここまで来たんだ、教えてやろう。あの時、俺の母を死に追いやったのは、お前の母親の小山雫だ！証拠はもう手に入れた。まだ、俺たちの間に円満な別れなどありうると思うのか？」
小山千恵子は雷に打たれたように、急に体を起こした。
そして腹部の激痛に顔を青ざめさせた。
「そんなはずがない……」
母と藤田おばさんは親友同士だった。どうして藤田おばさんの命を奪うようなことを？
浅野武樹は嘲笑い、まるで小山千恵子の反応を予測していたかのようだった。
黒い瞳が光り、その目の底の冷たさが小山千恵子の全身を凍らせた。
「離婚はいいが、全財産を放棄しろ。一文もやらない。ただし……」
浅野武樹は数歩後ろに下がり、片手をスーツのポケットに入れ、病床の女を見下ろした。
「ただし、もう一人子供を産んでくれたら。満足のいく金額を払う」
小山千恵子はまだ衝撃から立ち直れず、涙が目に溜まった。
この瞬間、巨大な屈辱感が彼女を包み込んだ。
彼女は離婚協議書を掴み、浅野武樹に向かって投げつけた！
男は動かず、紙が空中を舞った。
まるで彼らのガラスの破片のように散らばった愛のようだった。
小山千恵子は涙をこらえ、声が思わず震えた。
「浅野家の子供を産みたがる女は、帝都中どこにでもいるわ。私はあなたの子作りの道具にはならない」
浅野武樹は冷たい目で舞い散る紙を見つめた。
目の前の女の取り乱した様子に、どういうわけか心に快感が生まれた。
彼の表情は暗雲のように重く、嘲笑うような口元の笑みが、千恵子の視界を切り裂いた
「忘れるな。療養施設にいる小山ジジイの治療費は、まだ浅野家が支払っているんだぞ！」
小山千恵子は突然動悸がし、焦りで目元が赤らんだ。
「お爺さんには手を出さないで！」
目の前の男は彼女の弱点を完璧に把握していた。
一年前、祖父はアルツハイマー病を患い、症状が不安定で、ずっと帝都最高の療養施設で慎重に看護されていた。
一ヶ月の費用だけで四百万円近くかかる！
浅野武樹は小山千恵子の凹んだ腹部を見つめ、意味ありげな視線を向けた。
「この支払いを続けて欲しければ、何をすべきか分かっているはずだ」