第14章 いいだろう、自分で脱げ

小山千恵子は本能的に後ろに反り返り、すらりとした首筋が脆い弧を描いた。

彼女は恐ろしさのあまり目を閉じ、藤田おばさんの悲惨な死に様を見る勇気がなかった。

目から流れる涙が蒼白い頬を伝い、浅野武樹の青筋の浮いた腕に滴り落ちた。

浅野武樹は手の力を強めた。

「目を開けろ！」

小山千恵子は無力に喘ぎながら、目を開けた。その瞳は涙で潤んでいた。

彼女は虚ろな目で目の前の空気を見つめ、両手で弱々しく壁を支えていた。

浅野武樹は小山千恵子の涙を見て、無意識に手の力を緩め、半歩後ずさった。

小山千恵子はようやく自分の声を取り戻した。「私には分からない...」

浅野武樹はビジネス界で冷徹な決断力と容赦ない手腕を持つ男だった。

しかし恋人としての小山千恵子は、彼のこのような一面を見たことがなかった。

かつての浅野武樹は、持てる限りの優しさと愛を彼女に注いでいた。

今日、小山千恵子は初めて恐怖を感じた。

他人が語る、冷酷無比で暴虐な浅野武樹を目の当たりにしたのだ。

帝都で誰もが関わりたくないと思う大物を。

浅野武樹は支配者然とした態度で一人掛けソファに腰を下ろした。

ハンカチを取り出して手を拭いながら、病的で執着的な微笑みを浮かべた。

「小山家の人々は本当に手が込んでいる。当時の真相を隠蔽しただけでなく、浅野家の庇護の下で二十年も過ごし、さらには私に敵の娘と進んで結婚させるまでした。」

「見ての通り、証拠は完璧だ。全ての証拠が小山雫を指している。彼女が仕組んだことだ。自ら人を雇って幼い君を誘拐し、それを逆手に取って私の母を脅し、一人で廃倉庫に向かわせ、粉塵爆発を引き起こして火災を起こした。」

小山千恵子は肩を震わせながら、全力で体を起こし、目の前の男を強情に見つめた。

これほどの証拠を突きつけられれば、屈服するのが当然で、反論の余地もないはずだった。

しかし母が残した写真や映像、日記を何度も見てきた。

小山雫は颯爽として、優雅で大らか、聡明で自由な人だった。

どうして彼女がそんな卑劣な手段で、かつての親友を殺害するようなことができただろうか！

小山千恵子は喉に何かが詰まったような声で、嗄れた声で口を開いた。

「母には、犯罪を犯す動機なんて...」

言葉が終わらないうちに、浅野武樹の冷笑で遮られた。