第111章 小山千恵子、私は後悔した

小山千恵子は顔色を失い、細い体が少し震えた。

彼女はこの可能性を考えなかったわけではない。

でも、直感的にこの男性はまだ生きているはずだと感じていた。

老執事は小山千恵子の悪い顔色を見て、目を伏せながらさらに数言を述べた。

「あなた方が連絡を取っていた黒川家の代理人は、実は私でした。この屋敷も、ずっと私が住んでいたのです。」

小山千恵子は屋敷の間取りと調度品を見回した。

老執事は足腰がそれほど丈夫ではないのに、玄関の階段はスロープに変えられていなかった。

彼女は数枚の窓を目で追い、内部の様子は見えなかったが、このような規模と丁寧な維持管理の程度から、小山千恵子はここに年配の老執事一人だけが住んでいるとは信じられなかった。

彼女は胸が締め付けられ、焦りながらバッグからペンダントを取り出し、手のひらに載せて老執事に見せた。

「執事様、これは母が残したもう一つの遺品です。きっと長年の間、この方を探る人は少なくなかったと思います。隠居生活をされているのには理由があるのでしょう。でも、私は悪意を持った者ではありません。ただこの方にお会いしたいだけなのです。」

小山千恵子の目には涙が光っていた。彼女は死に瀕した人が最後の藁をつかむように必死だった。

これが実の父の最後の手がかりだった。そして真実はすぐそこにあるのに、彼女は諦めたくなかった。

老執事は半歩前に出て、身を屈めてよく見た。その目に驚きの色が浮かび、小山千恵子にはそれが見逃せなかった。

このペンダント、彼は知っていた！

老執事は感情を落ち着かせ、何かを抑えているかのような嗄れた声で

「ご主人の当時のことは、私もよく分かりません。突然思い出しても、もう何年も経っていますから。」

小山千恵子は黙ったまま、じっと老執事を見つめていた。

老人は降参したように言った。「では、当時の資料を探してみましょう。後ほど連絡させていただきます。」

小山千恵子は目を輝かせ、感謝しながら頷いた。「はい、ご連絡をお待ちしています。」

連絡先を残すと、屋敷の大門が小山千恵子の目の前で閉まった。

彼女の心は洞窟のように空っぽだったが、その真っ暗な空洞の中にも、まだ一筋の炎が残っていた。

車に戻り助手席に座った小山千恵子は、まだぼんやりとしていた。

人影が近づいてきて、鼻先に馴染みのある木の香りがした。