第142章 因縁の終焉を見届ける

千葉隆弘はスーツの上着を着る暇もなく、顎にはまだ青々とした髭を生やしたまま、慌ただしく面会エリアに現れた。

福田始は保温ボックスの中の抽出物を持って、そこで彼を待っていた。

「福田博士？」

千葉隆弘は小声で声をかけ、まるで信じられないといった様子だった。

藤原晴子は確かに午後に研究所へ行ったが、まさかこんなに早く解決できたのか？

福田始は頷き、挨拶もそこそこに千葉隆弘の手にある報告書を見つけると、単刀直入に言った。

「状況は把握しています。報告書を見せてください。」

千葉隆弘も呆然として、ぼんやりと報告書を差し出し、二人は応接エリアにその場で座り、お茶も出ないまま診察の話し合いを始めた。

福田始は眉をしかめた。「患者の状態はかなり悪く、この複合薬剤に耐えられません。早急な調整が必要です。」

千葉隆弘は呆然と口を開いた。「福田博士、何か方法がありますか？本当に、急いでいるんです。」

これは既に千葉製薬の最新の研究成果だったが、再度調整を完了させるのがいつになるか、彼には確信が持てなかった。

福田博士は報告書を腕に抱え、保温ボックスを持って立ち上がった。「大丈夫です。ここに実験室はありますか？」

千葉隆弘の目が輝き、落ち着かない様子で髪をかき乱しながら立ち上がり、案内した。「こちらです。」

既に深夜だったが、福田始は少しも休む様子を見せず、実験室で薬を調合していた。

千葉隆弘は白衣のポケットに手を入れたまま傍らに立ち、手出しができずにいた。

反応を待つ間、千葉隆弘が口を開いた。「福田博士、何があなたの考えを変えさせたんですか？」

福田始は一瞬手を止め、手際よく結果を書き写しながら、目も上げずに答えた。

「兄から小山お嬢さんの状況を聞きました。人命救助は私の義務ですが、製薬会社との協力や量産の件については、千葉さん、もう考えないでください。」

千葉隆弘は安堵したように笑った。「それで結構です。福田博士、最初から、私はこの薬を量産するつもりはありませんでした。」

福田始は顔を上げ、目に驚きの色を浮かべながら、千葉隆弘に鋭い視線を向けた。

千葉隆弘は肩をすくめて続けた。「私は製薬に全く興味がないんです。千葉家の次男という立場も、私にとっては大きなプレッシャーでした。彼女を救うためでなければ、家業を継ぐつもりもありませんでした。」