第183章 金主様の要求

「千葉おじさん！」

優子は黒川啓太の手を離し、小さな足で遠くのドア枠に寄りかかっている男性の方へ走っていった。

千葉隆弘は小さな優子を抱き上げ、目が細くなるほど笑顔を見せた。

「小さな子がまた背が伸びたね」

小山千恵子は目の前の千葉隆弘を見つめた。彼はジーンズとベースボールジャケットを着て、白いスニーカーを履いており、若々しさに溢れていた。

小山千恵子は少し恍惚とした。

千葉隆弘は、まるで最初に療養院で出会った大学生の頃に戻ったかのようだった。

しかし、時は流れ、あの頃の自分はとても遠くに感じられ、優子ももう四歳になろうとしていた。

千葉隆弘は立ち上がり、優子の手を握りながら、端正な顔に笑みを浮かべ、落ち着いた様子で挨拶をした。「千恵子、黒川おじさん」

小山千恵子は、久しぶりの帰属感で込み上げてくる涙を隠すため、怒ったふりをした。「まったく、この生意気な子、こんなに会わないうちに、お姉さんって呼ばなくなったの？」

部屋の中から、威厳があり慈愛に満ちた老婦人の声が聞こえた。「玄関で立ち話をしないで、中に入りなさい。料理が冷めてしまうわ」

黒川奥様だった。

彼女は優子をとても可愛がっており、優子も曾祖母の隣で大人しく食事をしていた。

食卓で、小山千恵子は初めて知った。千葉隆弘は家族から独立して再びレーシングチームを立ち上げ、以前と同様に資金繰りに苦労し、時々黒川奥様に呼ばれて食事をしているということを。

今日は純粋に食事に来ただけで、小山千恵子と優子に会えたのは偶然だった。

食卓を囲む四世代の光景を前に、千葉隆弘も少し居心地の悪さを感じ、急いで数口食べると箸を置いた。

「黒川おばあさん、私はもう失礼します。ゆっくり話してください。また後日伺います」

黒川奥様が引き止める前に、黒川啓太が手を上げ、慌てないように合図した。

「隆弘、千葉家と我が黒川家は代々の付き合いだ。それに、千恵子の世話をしてくれた恩もまだ感謝できていない。だから、君のレーシングチームに黒川家が出資しよう」

千葉隆弘は古めかしい木の椅子に座ったまま、落ち着かない様子だった。

「黒川おじさん、申し訳ありませんが、お受けできません」