小山千恵子は泉の別荘に戻ると、心身ともに疲れ果てていた。急いで中庭に入ると、そこで日向ぼっこをしていた優子とばったり出会った。
「ママ!」
優子は小走りで近寄り、千恵子の手を握った。
子供のぽっちゃりした頬や、お餅のような小さな拳を見ていると、千恵子の心は突然温かくなった。
優子の眉間には子供らしい無邪気さが増し、体つきもふっくらと丸みを帯びていた。
彼女は少し安堵した。優子を帝都に、泉の別荘に連れ戻してきて良かった。
家庭が子供に与える影響は、以前の彼女が考えていたよりもずっと重要だった。
彼女は優子を抱き上げ、中庭に入ると、黒川啓太が籐椅子で本を読んでいた。
「千恵子、お帰り?」
黒川啓太は立ち上がり、千恵子の姿を見て眉をひそめた。
「どこに行っていたの?こんなに埃だらけで」