浅野武樹の目に一瞬の驚きが走ったが、すぐに消えた。
彼は軽くため息をつき、まるで枷を外したかのように笑った。
「やはり、何も隠せないな」
浅野武樹は心の中で静かに感慨深く思った。
彼と小山千恵子の関係は、平等だったことなど一度もないように思えた。
かつての彼は、傲慢で横暴で、常に小山千恵子を手の中に収めようとしていた。
彼は専横的で、強引で、いつも自分勝手に与えるばかりで、小山千恵子の声に耳を傾けることはなかった。
これほどの荒波を経験した今、小山千恵子はもはや彼の思い通りになる女性ではなくなっていた。
彼女は自信に満ち、強く、賢く、そして言葉では表せないほど美しかった。
今の小山千恵子は、何の努力もせずに彼のすべての感情と思考を掌握し、かつて傲慢だった彼は、今や全く抵抗する力を持っていなかった。
浅野武樹は再び、自分にどんな資格があって、このような小山千恵子を再び手に入れることができたのだろうかと思った…
彼は顔を上げ、決心したように見え、小山千恵子を見る表情はとても率直だった。
「千恵子、医者ははっきり言ったけど、僕の側を離れないでほしい。少なくともこの一ヶ月の時間をくれ。どんな困難も、一緒に乗り越えよう」
小山千恵子は訳が分からず、目には大きな疑問が浮かんでいた。
唐突に、浅野武樹はなぜこんなことを言い出したのか?彼女はいつ彼を離れると言ったのだろう?
彼はこのことで、午後ずっと悩んでいたのか?
浅野武樹は真剣に向かいの女性を見つめていたが、小山千恵子はまだ心の中で、自分が何を言ったせいで浅野武樹がこのような考えを持つようになったのかを振り返っていた…
ちょうどそのとき、給仕がノックして料理を運んできて、二人の間の硬い雰囲気を打ち破った。
「お酒漬け鶏です」
給仕が静かに退出すると、小山千恵子は何気なく酒漬け鶏の小さな蓋を開け、酒の香りが空中に漂った。
「なぜ突然本音を話し始めたのか分からないけど、私はあなたを離れるとは言っていないわ」
浅野武樹の目が揺れ、数秒後に反応し、ほっとして自嘲気味に笑った。
「君が話したいという重要な件がそれだと思っていた」
小山千恵子は首を振った。彼女は確かにお腹が空いていたので、自ら鶏肉を一切れ取り、ゆっくりと噛んでから口を開いた。