桜井美月を取り囲んでいた人々は、その言葉を聞いて少し散らばった。
小山千恵子は子供を抱きながら、二歩近づき、警戒心に満ちた桜井美月の目と向き合った。
彼女はただ友好的に微笑むだけで、何も言わなかった。彼女は桜井美月が自分の言葉を聞いたことを確信していた。
桜井美月は目を赤くし、かすかに唾を飲み込み、乾いた声で言った。「そうですか、小山お嬢さん、あなたに方法があるのですか?」
彼女の心はすでに慌てていたが、この時に小山千恵子がさらに混乱を招き、何を企んでいるのか分からなかった。
小山千恵子は微笑み、臆病な少女を肩の上で軽く揺すりながら、礼儀正しく口を開いた。
「私が見間違えでなければ、これはイタリアのショーから送られてきたドレスですよね?」
桜井美月は首を伸ばし、自信満々に言った。「その通りです。今でもヨーロッパで展示されていますが、私はレン...一時的に数日間借りてきただけです。」
うっかり口を滑らせそうになり、桜井美月は急いで言い直した。
もし小山千恵子に、自分が浅野家に残っているのに、まともなドレスさえ買えないことを知られたら、本当に笑い者になってしまうだろう。
小山千恵子は疑問を口にすることなく、ただ考え深げにうなずいた。
数歩近づき、雪白のスカートについた長いペンの跡を注意深く見て、少し残念そうにした。
「小さな子が使ったのは油性ペンですね。おそらく洗い落とすのは難しいでしょう。」
桜井美月の顔色が変わったが、大勢の目の前で怒りを爆発させることはできなかった。
この女は方法があると言ったのではないか?なぜ逆に追い打ちをかけるのだ!
小山千恵子は黒く輝く瞳を動かし、話題を変えた。「でも、私はこのデザイナーとはとても親しいので、彼女なら心を痛めて譲ってくれるかもしれません。」
桜井美月は冷や汗をかき、唇を噛んで黙っていた。
彼女は長い間探して、やっとこのシルクウェーブで作られた、一時的にレンタルできるドレスを見つけたのだ。
小山千恵子がこの種の生地で注目を集めたので、彼女も一歩も引けなかった!
しかし、このオートクチュールは非常に高価で、デザイナーが心を痛めて譲ってくれたとしても、彼女には買えないのだ…
小山千恵子の口元に気づかれないほどの冷笑が浮かび、桜井美月の心の中の小さな思惑を見抜いていた。