第9章・義理の弟
月曜日、望月あかりは授業がなく、アトリエに絵を描きに行った。
山田進は仕事を始めてから平日はあまり彼女を誘わなくなり、彼女も平日は絵を描いて、週末の時間を空けておくようにしていた。
葉月しずくが彼女にリンクを送ってきた。社会ニュースだった。「夫が妻に毎月六万円しか渡さず、愛人に6軒の家を買い与えた。妻が法的手段で半分を取り戻した」
この事件は彼女の状況と少し似ていた。望月あかりはリンクを開いて読んだ。最終的な結果は満足のいくものではなかったが、少なくとも自分の分は取り戻せたようだった。
「あなたはどのくらい取り戻せると思う？」葉月しずくが尋ねた。この一言で、葉月しずくが何かを知っていることが分かった。
「相手は妻だから取り戻せたのよ。私にはその資格はないわ」望月あかりは返信し、携帯をしまって絵を描き始めた。恋人同士で、結婚もまだ分からないのに、共同財産なんてあるはずがない。
今日はちょうど専門科目の先生に会い、ある高校生向けアトリエでの絵画講師のアルバイトを紹介された。授業時間は土日の終日で、報酬も悪くなく、相手と連絡を取るように言われた。
望月あかりは最初躊躇したが、考え直してみると山田進は今とても忙しく、毎週末会えるわけでもないし、彼のために週末を空けておく必要もないと思った。
このニュースは、望月あかりのアルバイトへの意欲をさらに強めた。
携帯を手に取り、専門科目の先生から預かった電話番号に電話をかけ、水曜日の授業がない時に見学に行くことを約束した。
これは専門的な受験予備校のアトリエで、責任者の林元紀（はやし げんき）も芸大の卒業生で、彼女の先輩だった。
望月あかりは午後一回試してみた。この仕事は彼女の専門分野内で、彼女は絵を描くことが好きだった。林元紀も彼女に満足していて、コンビニでのアルバイトよりもずっと収入が良かった。
「ここは毎日生徒が集中訓練をしていて、土日は人が多いから、時給制で計算させてもらうよ」林元紀は事前に望月あかりの状況を理解していたので、余計な話はせず、この女の子がお金に困っていることも知っていた。
彼は一般的な家庭環境で、大学卒業後すぐにこのアトリエを開き、今では生徒が徐々に増えて人手が足りなくなっていた。何人かの専門の講師を試してみたが気に入る人がいなかったため、以前の先生に専門能力の高い学生を探してもらっていた。
週末が過ぎたばかりなのに、先生が望月あかりを紹介してくれるとは思わなかった。
「はい、分かりました。よろしければ、来週から来てもいいですか？」望月あかりは今週山田進と車を見に行く約束があることを忘れていなかったので、林元紀と来週からの約束をした。
林元紀は問題なく、二人は別れた。
帰ってから、望月あかりはアトリエでアルバイトをすることをルームメイトに伝え、この数日の空き時間を利用して、ここ数年の大学受験事情について調べることにした。
……
夜、ちょうど寝ようとしたとき、望月あかりの携帯が鳴った。発信地は実家からの電話だった。
望月あかりは電話に出た。「もしもし」
「お姉ちゃん」電話の向こうから聞こえた声を望月あかりは覚えていた。異父異母の弟、望月紀夫（もちづき のりお）だった。
望月あかりは突然眠気が吹き飛び、直接的に聞いた。「何か用？」
電話の向こうの少年の声は落ち着かない様子で、おずおずと尋ねた。「お姉ちゃん、今週末帰れる？」
帰る、望月あかりは嘲笑した。
彼女が家を離れたのは中学1年生の時で、継母が女の子は大きくなったから男女の別に気をつけなければならないと言い、望月あかりと望月紀夫を別々に住まわせるために、父親に彼女を祖母の家に送らせた。
正月に実家に帰ったとき、望月紀夫が彼女の部屋に住んでいて、彼女の物は全て片付けられ、水を飲むのも使い捨ての紙コップだったことを発見してから、彼女はもうその家に一歩も踏み入れていなかった。
今は両親が亡くなって3年、彼女に帰ってこいと言って、また何をしようというのか。
「父さんが亡くなった時、私はあなたに100万円の生活費を渡したわ。今年あなたは18歳で成人だから、私にはもうあなたを養う義務はないわ」
3年前の両親の事故で、父親が病院に横たわっているとき、最後の息で唯一の家を望月紀夫に残すと言い渡した。彼女には僅かな預金を残し、後に父親に巻き込まれた被害者への賠償金として支払われた。
望月あかりはその時になって初めて知った。家は父親が早くに望月紀夫に名義変更していて、死ぬ前に彼女に告げたのは、ただ彼女と望月紀夫が家の争いをしないようにするためだった。
望月紀夫は以前「田中紀夫」という名前だった。父親は彼に望月姓に改姓させるために、家を彼の名義に移した。
生前の無関心、死後に残されたのは望月紀夫というお荷物だけ。望月紀夫は姓を変え、実の父親は彼を望まず、田中家の親戚もまた面倒を見られず、最後にこの後見人が望月あかりに落ちてきた。
彼女は彼に会いたくなかった。ちょうどその時、山田進が退院して彼女を探し出し、5万元をくれた。以前病院で使った費用のお礼だった。
彼女はそれを一括で全額望月紀夫に渡し、二度と自分の前に現れないよう警告した。もし現れれば家の分割を訴えると言い、それ以来二人は連絡を絶った。
その後、祖母が亡くなり、望月あかりは二度と実家に帰らなかった。
今日突然望月紀夫から電話がかかってきて、直感的に良くないことだと感じた。
「お姉ちゃん……」
望月あかりは遮った。「私はあなたのお姉ちゃんじゃない。あなたの養育費は一括で支払い済みよ。私はあなたに一銭も借りていない。もう電話してこないで。これからは私とあなたは無関係だし、もうあなたの電話には出ない」
「もう二度と電話してこないで！」
相手の言葉を聞かずに、望月あかりは電話を切った。
当時、父親の死の衝撃と家の帰属は彼女を一度死に追いやった。彼女は二度と触れたくなかった。
望月紀夫については、彼は父親の息子で、彼女とは関係ない。
……
真夜中を過ぎたところで、山田進は運転手に会社近くのマンションまで送られた。
小さな壁灯が微かな黄色い光を放っていた。今日はビジネスディナーがあり、山田進は少し酔っていて、ゆっくりとのんびりと階段を上がっていった。
このマンションは彼の家族の不動産会社が開発した団地で、あの借りた古いアパートではない。団地の名前は清泉文庫館といい、高級モダンな路線を取っていた。建設時に彼は自分用に数部屋確保し、地下駐車場にある数台の高級車も彼が普段使用するものだった。
平日は通常古いアパートには行かない。望月あかりは個人のプライバシー空間を重視し、自分から古いアパートに来ることはなく、週末に彼が呼ばない限りは来ない。
それ以外の時間は、彼はここに住んでいた。
寝室に着くと、洗面する元気もなく、ベッドに横たわって目を閉じて休んだ。
なぜかスープが飲みたくなった。家政婦の作る味が出ない。同じ材料で同じ煮込み方なのに、家政婦の作るものはいつも何かが足りない気がした。
うとうとする中、買い物袋を持った望月あかりの姿が目の前に浮かんだ。
山田進は突然眠気が吹き飛び、起き上がってバスルームに行き、きれいに洗って出てきたが、望月あかりがここにいないことを思い出し、パジャマを取りに行く人もいないことに気付き、また衣装部屋に行って服を取りに行った。
このマンションはとても広く、当時彼が望月あかりと付き合っていた時は、学校に住んでいて気にしていなかった。2年生になってからデザイナーを頼み、二人で住むプランで内装を施した。
衣装部屋はとても広く、彼の服は普段着からビジネス用のオーダーメイド限定品まで、非常に幅広く種類も豊富で、彼はいつも先に仕事を終え、ここで普段着に着替えてから望月あかりに会いに行っていた。
手にした限定腕時計をガラスケースに入れると、隣の箱には同じシリーズのレディース腕時計が入っていた。メンズ腕時計の控えめな雰囲気とは異なり、レディース腕時計はより豪華でファッショナブルで、文字盤にはダイヤモンドがびっしりと敷き詰められ、目が開けられないほどの輝きを放っていた。
デザインも価格も、上流社会の贅沢品の最高基準に適合していた。
山田進はレディース腕時計を手に取って弄びながら、これは今年フランスから持ち帰った彼女への誕生日プレゼントだった。
その時、山田ゆうがブレスレットにダイヤモンドが埋め込まれたレディース腕時計を気に入り、手首に着けると肌が白く細く見えた。彼の頭の中には即座に望月あかりの手首が浮かび、同じシリーズのこの腕時計を買った。価格は山田ゆうの腕時計より一桁高かった。
望月あかりというお馬鹿な女の子は、どんなブランドも分からない。これは路端で買ったラインストーンだと騙せば、彼女はすぐに信じるだろう。
しかしそれは結局望月あかりの前に現れることはなかった。彼らが付き合い始めてから、彼は意図的に望月あかりが彼のところでお金を使う額を抑制していた。
山田ゆうが以前彼をケチだと罵った表情を思い出し、山田進は嘲笑いながら、箱を閉じ、衣装部屋の隠された金庫の前に歩み寄り、開けると中には多くの女性用アクセサリーが入っており、どれも値が張るものばかりだった。
山田進は全く惜しむことなく、腕時計を中に投げ入れ、鍵をかけた。