第8章、車を買う
朝の六時に仕事を終え、二人は途中で朝食を買って、賃貸アパートに戻った。
望月あかりは空腹ではなかったが眠気に襲われ、そのまま寝てしまった。
山田進にはまだ処理すべき仕事があり、終わったのは十時だった。寝室に戻ると、望月あかりは目を閉じて深く眠っていた。
彼女には心配事があり、それは昨日の買い物に関係していることを山田進は知っていた。
しかし、彼は今の正体を明かすつもりはなく、もう少し彼女に「貧乏」を味わわせておこうと思った。どうせ彼女は生まれた時から貧しい生活を送ってきたのだから。
……
望月あかりは山田進に起こされた。昼の一時で、山田進はお腹が空いていた。
山田進は外食が好きではなく、これまで彼女がこの家にいる時は、いつも望月あかりが自ら料理を作っていた。しかし今日、望月あかりは携帯を取り出してデリバリーを注文しようとした。
「疲れているの。今夜もまた行かなきゃいけないから、デリバリーにしよう」
山田進は不機嫌になり、尋ねた。「まだ行くつもり？！今日は行かないって約束したじゃないか？」
「約束なんてしてない。承諾してない」望月あかりは反論した。
「じゃあ今相談するけど、あそこは夜は危険だから、君一人じゃ心配だ」
「大丈夫だわ。以前のやり方で、夜明けまで人がいる時に帰るの」望月あかりは何でもないように言い、以前と同じようにすると主張した。彼女は山田進に会う前も、この方法で危険を避けていた。
今ではあの場所も発展して、周りは商店ばかりだから、安全面はもっと心配いらない。
「だめだ、やっぱり心配だ」山田進は拒否した。今の彼には仕事があるのに、自分の彼女にアルバイトをさせるなんて、面子が立たない。
突然、山田進は昨日のルージュのことを思い出し、尋ねた。「あの化粧品が欲しいの？午後に買いに行こう。その代わり、もう仕事には行かないで」
望月あかりは少し驚き、彼が知っていたとは思わなかった。心の中はより苦しくなり、断った。
「いいえ、要らない。今夜もいかないわ」彼女はこれ以上この問題にこだわりたくなかった。話し合えば話し合うほど、より多くのことが分かってしまう。山田進はこれらのことを全て分かっているのに、彼女の前で知らないふりをしている。
山田進は彼女が素直に従うのを見て、満足した。
彼女が一度約束したら二度とアルバイトに行かないことを知っていた。指で櫛のように、彼女の黒髪をなでつけながら、なだめるように言った。「あかり、この二年間、君が俺について苦労したのは分かっている。こうしよう。あと数ヶ月で大学四年生になって授業もないから、引っ越して一緒に住もう。これからは俺が君の面倒を見て、少しずつ埋め合わせをしていくよ、どう？」
望月あかりは内心で非難した。一緒に住む？彼女が見ているのを怖がらないの？あの女の子に会う機会がなくなるのを心配しないの？
「来週の金曜日に迎えに行って、土曜日に一緒に車を見に行こう。これからは俺に時間があれば、君と一緒にドライブに行くよ」これらの計画は本来彼女に話すつもりはなかったが、今日の彼女の様子があまりにも普段と違うので、焦って全部話してしまった。とりあえず彼女を安心させたかった。
車を買う。望月あかりは驚いたが、すぐに自分が思い上がっていたと感じた。彼女に贈るものは別の人にも贈れる。喜ぶことなんて何もない。結局は彼が既に決めたことで、彼女とは何の関係もない。
もしかしたら、車を買うという決定も、もう一人の人と一緒に決めたのかもしれない。
昼食を済ませた後、望月あかりはコンビニの店長に電話して謝罪した。店長も特に何も言わずに了承してくれた。望月あかりは寝室に戻って続けて眠った。
再び目覚めた時には既に夜の七時で、彼女の隣には誰かが寝た形跡はなかった。
彼らはよく同じベッドで寝るが、親密な行為はハグとキスで止まっており、それ以上は基本的に一度もなかった。
数回あったのは、山田進が卒業後、仕事の飲み会で酔って帰ってきて、彼女に解放を求めた時だけだが、それでも最後の一線は超えなかった。
望月あかりは積極的にならず、山田進も熱心ではなかった。
手で触れ合う程度に限られていた。
望月あかりは起き上がって寝室を出ると、外は真っ暗で、書斎だけが明るく照らされていた。
寝室に戻って自分の荷物を片付け、ドアをノックして山田進に帰ることを告げた。
中からしばらく返事がなく、望月あかりがドアを押すと、書斎には誰もいなかった。
小部屋には壁一面の本棚があり、その上には彼の本が置かれていて、ほとんどが大学の専門書だった。隣接する古びた机の上には、山田進のノートパソコンがまだ画面を点けたままで、スクリーンセーバーにもなっていなかった。つまり、彼はつい先ほどまでパソコンを使っていたということだ。
パソコンの画面には車の紹介が表示されていて、スタイルは非常に正統派で落ち着いており、色も深みのある黒を選んでいた。
望月あかりは車のことは分からなかったが、車のマークに二つのMが重なっているのと、価格が一億６千万円以上だということだけは見えた。
この数字を見ても望月あかりは特に何も感じなかった。車のことは全く分からないし、一億６千万円なんて持っていない。
視線はノートパソコンの横にある写真立てに引き寄せられた。木製の写真立ての中には、彼女と山田進の写真ではなく、別の女性の写真があった。
写真はレトロな黄ばみがかかっていて、中の女性は着物を着て、襟元には精巧な刺繍が施されており、柳の葉のような細い眉が優雅で上品で、まるで大正のお嬢様のようだった。
全身にはあまり装飾品はなく、手首に鳳凰の模様が入った金の腕輪をつけているだけで、その腕輪はどこか見覚えがあった。
望月あかりはそれ以上考えず、写真立てを元に戻し、立ち上がって部屋を出た。
山田進がいないのに、勝手に彼の書斎に入って物を動かすのは適切ではない。バッグを手に取り、望月あかりは山田進にメモを残して、出て行った。
古いビルのセンサーライトは黄色く暗く、望月あかりは静かにエレベーターを待っていた。静かな廊下に山田進の声が裏階段から聞こえてきて、望月あかりは思わず近づいていき、彼の声がだんだんはっきりと聞こえてきた。
「ゆうゆう、車は君のために選んでおいたよ。来週には納車できる。運転手も手配して送り迎えをさせるから、君が大学に入学したら新しい車に買い換えよう」
「お姫様、もう俺に怒らないでね……この二日間、俺はよく眠れなかったんだ」電話の相手をあやすような柔らかい声は、望月あかりが今まで聞いたことのない優しさだった。
あのプリンセス、まだ高校生なの？
本当に我慢強いのね、望月あかりは無表情で、麻痺したようにエレベーターに乗って去っていった。
彼女の考えが狭かったのだ。相手が彼の妹だとしても、望月あかりは彼女には及ばない。
でも、もし妹なら、なぜこんなに隠し立てする必要があるの？おそらくこの妹は、血のつながった妹ではないのだろう。
一億６千万円の車に、望月あかりは乗れない。
……
山田ゆうをなだめ終えて、山田進はほっと息をついた。
あの日、山田ゆうが彼が彼女をいじめていることを知って以来、ずっと彼のことを快く思っていなかった。その後、どこかで虐げられた恋愛についての記事を読んで、それを彼に当てはめ、さらに彼のことを嫌うようになり、指さして「クズ男」と呼ぶようになった。
女の子は考えすぎて面倒だ。望月あかりはとても良い子で、自分の考えと抱負があり、この方面で彼を煩わせることは一度もない。
部屋に戻ると、テーブルの上に望月あかりが残したメモがあった。彼女は明日授業があるから、今日は学校に戻らなければならないと。
山田進は頷き、メモをゴミ箱に捨てた。彼女はこんなに分別があって言うことを聞く子でなければならない。普段は彼が気遣う必要もなく、専用車で送り迎えする必要もない。そうすれば彼はもっと仕事に時間を使える。
山田進は立ち上がり、書斎に戻って自分の物を片付けた。
携帯を取り出して望月あかりに電話をかけたが出なかったので、lineでボイスメッセージを送り、まず彼の帰りを待たなかった理由を尋ね、次に帰り道の安全に気をつけるよう注意した。
服を着替えると、もはやあの悲惨なサラリーマンではなく、横浜で名高い永陽グループの総経理となった。
永陽唯一の後継者、皇太子である。
……
望月あかりは学校に着いた後、山田進にlineで到着を報告した。
一方、山田進は既にクラブに到着しており、駐車場で望月あかりとお互いにおやすみを言った後、古い携帯をオフにし、車の中の最新型の携帯を取り出してクラブに入った。
「おや、進兄さんがついに顔を出したね。今日は彼女を連れてこないの？」親友の木村平助（きむら へいすけ）は今日飲み会を企画し、特に家族も連れてきていいと言っていたのに、山田進が一人で来たのを見て、からかうように尋ね、山田進にお酒を注いだ。
山田進は彼に応えず、そのまま座って一気に飲み干した。
「ねえ、進兄さん、天女みたいな人でも、そろそろ皆に会わせるべきじゃない？まさか一生隠しておくつもり？」木村平助は別の友人の若葉いわおに向かって尋ねた。「いわお、君は見たことあるだろう？お嫁さんはどんな感じ？」
若葉いわお（わかば いわお）は首を振り、黙っている山田進を見た。
「俺も見たことない」
この山田進が密かに彼女と付き合っていることを、彼が一番よく知っている。山田進はずっと望月あかりを連れてこなかったので、彼も望月あかりの実物を見たことがないが、今はもう隠せる問題ではなくなっていた。
「山田おかあさんが海外から帰ってきたって聞いたけど」若葉いわおは尋ねた。
山田進は頷き、苦々しく冷酒をもう一杯飲んだ。
「望月あかりにいつ話すつもり？このことはそう長く隠せないよ。山田おかあさんはもう君のお見合い相手を探し始めているらしいから」山田進のこの年齢は恋愛にぴったりの時期で、彼と望月あかりの関係は他人には知られていない。
山田おかあさんは彼のお見合いを急いでいる。恋愛二年、結婚後に二年の新婚生活を送り、その後子供を作るというのがちょうどいい。
このことを考えるだけで煩わしく、山田進は強い酒を一気に飲んだ。母が彼にお見合いをさせようとしていることは、彼は早くから知っていた。今となっては望月あかりのことは絶対に隠しておけない。望月あかりの存在を明かさなければ、彼はお見合いに行かなければならなくなる。
先ほどノートパソコンを片付けに行った時、机の上の写真立てが元の位置にないことに気付いたことを思い出し、山田進は心の中で確信した。
望月あかりはきっとこの写真を見ただろう。もし彼女が本当に分別があるなら、彼女のものではないものを素直に返して、正直に謝罪するはずだ。
これからは、妹以上に彼女を可愛がり、何でも与えよう。
今は、与えない。彼女は何も要求できない。名分さえも。
若葉いわおはもう尋ねず、山田進と一緒に黙って酒を飲んだ。
山田坊ちゃまのことは、彼なりの考えがある。彼にはどうすることもできない。