第30章・守る

望月あかりは素直に従い、山田進は機嫌が良くなって、家に電話をかけて食事に帰ることにした。

高速道路を降りて家まで運転し、ちょうど夕食時だった。

「お父さん、お母さん、ただいま。」

山田お父さんは「ああ」と答えた。

山田進が座って、みかんを手に取ろうとした時、山田ゆうに嫌がられた。

「カビ臭い！臭すぎ！近寄らないで！」山田ゆうは眉をひそめ、鼻を扇いで臭いを追い払った。

おそらく望月あかりの古い家のカビ臭さだろう。山田進は下を向き、自分がまだ望月あかりが弟のために買ったTシャツを着ていることに気づき、急いで風呂に入って着替えに行った。

再び降りてくると、食卓のお椀には水、いや、青菜の葉が二枚浮かんだ「スープ」が一杯と、お皿に饅頭が二つ置かれているだけだった。

山田ゆうが言った：「これからこの家であなたが食べられるのはこれだけよ。」

「……？」山田進は困惑した。どうしたというのか？帰ってきてから良い顔一つしてくれない。

山田お父さんと山田おかあさんは彼を無視し、黙々と食事を続けた。山田ゆうだけが山田進を睨みつけて言った：「お兄ちゃん、これが最後の呼び方よ。もうあなたは私の兄じゃない。クズ男よ。これしか食べる資格がないの！」

「山田ゆう！甘やかしすぎて無礼者になったな！」山田進は本当に怒った。彼女を甘やかしすぎて、こんなに大胆になり、こんな無礼な口の利き方をするなんて！

「なんで怒鳴るの！」山田ゆうは山田おかあさんの胸に身を寄せ、目を赤くして涙声で言った：「お父さん、私は今日あかりちゃんと一緒にお姉さんにお礼を言いたくて芸大に行ったの。そしたらお兄ちゃんが彼女に全然優しくしていないことを知ったの。お姉さんは毎日一食しか食べられなくて、食べているのはこれなの。」

彼女には本当に理解できなかった。彼らの家は貧しくないのに、お兄ちゃんはどうしてお姉さんをこんな扱いをするのか。

「何を言い出すんだ？！私が彼女にこんなものを食べさせるわけがない？！」山田進は衝撃を受け、お椀の中の水と青菜を指差しながら、信じられない表情を浮かべた。