第161章　報い

望月あかりは向こう側がどれほど気まずい状況かを想像するまでもなく分かっていたが、若葉加奈子が自分を擁護してくれるとは思わなかった。彼女たちが話している方へ歩み寄り、笑いながら尋ねた。「もちろん出身のことではないでしょう。そうでなければ、私の食卓でのマナーを見れば、私が選ばれることはなかったはずですから。」

その数人のお嬢様たちは噂話を聞かれてしまい、特に望月あかり本人の前で、面目を失い、その女優も気まずそうだった。

「きっとあなたの教養の良さ、人の陰口を言わないところが理由なのよ」と若葉加奈子が言い添えた。

望月あかりは真面目な表情でうなずいた。「きっとそうですね。お嬢様方とスター女優の疑問について、山田進に聞いてみて、答えが分かったらお知らせしますね。」

数人は現行犯で捕まったように気まずくなり、その場から逃げるように散っていき、若葉加奈子と望月あかりの二人だけが残された。

「ありがとう」と望月あかりは礼を言った。

「どういたしまして。あの人たちの態度が気に入らなかっただけよ」と若葉加奈子は気にせず言った。「特にあの女優さん。正式な関係もないまま何年も男性と付き合って、子供まで産んだのに、子供がいても地位は上がらなかったわ。あなたを見て、きっと羨ましくて、すぐに悪口を言い出したのよ。」

望月あかりはそれを気にも留めず、テーブルの方へ歩き出した。

若葉加奈子は彼女の後を追いながら言った。「望月さん、卒業制作はどうなってる？」

「まだ構想段階よ。あなたは？」テーマがなかなか決まらず、望月あかりも悩んでいた。この数日は安静にして胎児を守るように言われ、考える時間もなかった。

元々あの木が彼女の卒業制作になるはずだったが、今は木も壊れ、愛した山田進もいなくなった。

今回の作品で何を表現したいのか分からず、肖像画も中途半端な状態で、まったくインスピレーションが湧かなかった。

「私はほぼ完成よ。父が私を海外の大学院に行かせる予定で、もう帰って来ないかもしれないわ」と若葉加奈子は言った。以前の一件で、山田進は彼女の家族をビジネスの世界で孤立させることに率先して加担していた。最初、彼女の父は状況をよく理解していなかったが、後で知ってから、彼女を海外に送ることを決めた。