彼女を入浴させる
「大成功！」晴香は満足げに立ち去り、携帯を取り出して奈緒にメッセージを送った。
こうして、之恵はテラスに閉じ込められた。
之恵はズボンのポケットを探ったが、携帯を持っていなかった。
彼女は泣きたい気持ちになった。
この時間、お爺さんはもう寝ているはずだ。お爺さんは不眠症で、一度起きると寝直すのが難しい。大声で呼ぶわけにはいかなかった。
之恵はドアに寄りかかって座り、膝を抱えた。
この時間、深志と奈緒は何をしているのだろうと考えずにはいられなかった。遠距離恋愛を終えたばかりのカップルが何をするのか、と自分の愚かさを笑った。
夜風が吹き始め、之恵は心身ともに疲れ果てていた。昨夜の出来事に続き、帰宅後も彼に翻弄され、今は極度の疲労から、ドアに寄りかかったままうとうとと眠りに落ちた。
「之恵？起きて、之恵…」
夢か現実か区別がつかない中、之恵は暖かい腕の中に落ちていくのを感じた。目を開けると、彫刻のように完璧な顎のラインと、山の峰のように突き出た喉仏が目に入り、思わず手を伸ばして触れてみた。
「動かないで、熱が出ている」
之恵は恐る恐る手を引っ込めた。彼女はいつも最も従順だった。
部屋に運ばれ、分厚い布団に包まれると、ようやく体が暖まってきた。
深志は数分後に薬と水を持って戻ってきた。之恵は彼が取り出した錠剤を見て、心臓が高鳴った。お腹に赤ちゃんがいるかもしれない、薬は飲んではいけないはず、万が一のために。
「お風呂のお湯を入れてもらえますか？お風呂に浸かりたいんです」彼女は深志をじっと見つめ、おそるおそる尋ねた。
言い終わって、自分が無謀なことを言ったと思った。藤田家の令息が自分のためにお風呂の湯を入れてくれるなんて、そんな資格が自分にあるのだろうか？
しかし、次の瞬間、彼は手に持っていたものを差し出し、いつもの冷たい声で言った。
「自分で飲め。看病はしない」
おそらく病気だからという特別扱いで、深志はコップと薬を彼女の手に渡すと、バスルームに向かい、シャワーの音が聞こえ始めた。湯を入れているのだろう。
之恵はこの機会に二錠の薬を隠すようにして、水を一気に飲み干した。
しばらくして、深志がバスルームから出てきて、ベッドサイドに置かれた空のコップを見た。
「薬は飲んだか？」
「はい」
「服を脱いで、入れ。湯は準備できている」
深志はクローゼットから清潔なバスタオルを引っ張り出し、バスルームに向かった。之恵が疑問に思う間もなく、彼は言った。
「入って来い。手伝ってやる」
之恵の顔が急速に赤くなった。二人は三年一緒にいたが、夫婦の営みの際でさえ、電気を消して行っていた。彼の前で堂々とお風呂に入る勇気なんてなかった。ましてや、彼に手伝ってもらうなんて。
深志はバスタオルをバスルームに置いたが、彼女が付いてこないのを見て、再び戻ってきた。之恵がベッドに寄りかかって考え込んでいるのを見た。
彼は口元を歪めて、冗談めかして言った。
「何を遠慮しているんだ？見たことのない所も触ったことのない所もないだろう？浴槽で寝て溺れるのが心配なだけだ。余計なことを考えるな」
「私たち、離婚したじゃないですか。今は違います。どうか席を外してください」之恵は彼の言葉に、顔が血のように真っ赤になった。
一日のうちに何度も離婚したことを思い出させられ、深志は気分が良くなかった。ネクタイを外してベッドの脇に投げ、シャツの袖を肘まで捲り上げると、そのまま布団をめくって彼女を抱き上げ、バスルームへ向かった。
「手続きはまだ終わっていない。今は俺がお前の夫だ。何かあったら真っ先に俺を頼れよ、分かったか？」
彼は一昨日の夜の強盗事件のことを言っていたが、之恵は感謝するどころか、こう言った。
「じゃあ、正式な手続きはいつ行くんですか？」
之恵の一言で彼の怒りが爆発した。深志は元々浴槽の縁に彼女を座らせて服を脱がせるつもりだったが、この言葉でその手を放してしまった。
突然のことで、之恵は水の中に落ちてしまった。はね上がった水しぶきが彼のシャツの胸元を大きく濡らした。
之恵が身に着けていた寝間着は肌にぴったりと張り付き、今や着ているのと着ていないのとではほとんど変わらない状態だった。
彼女は顔の水を拭い、堂々と彼と視線を合わせ、まるで死を恐れぬかのように再び尋ねた。
「手続きはいつですか？もう我慢できません」
「俺とそんなに一緒にいたくないのか？それとも明人さんに会いたくて急いでいるのか？」深志は怒りで内臓が煮えくり返りそうだった。
彼が明人のことを気にしているなんて、存在すら定かでない人物なのに。
之恵は苦笑いを浮かべながら続けた。
「離婚手続きはいつ終わるんですか？具体的な時期を教えてください。今日、あなたの妹が私をテラスに閉じ込めましたが、明日は私を殺すかもしれません」
深志は彼女の説明を信じようとしなかった。
「閉じ込められたのはお前が馬鹿だからだ。幼稚園で誰も教えてくれなかったのか？いじめられたら仕返しをしろって」
彼は一歩近づき、大きな手で彼女の顎を掴んだ。
「お前が毎晩夢の中で明人さんを呼んでいることを知っているか？お前が一度呼ぶたびに、俺はお前を押し倒して、ひどく痛めつけたくなる」
「昨日のように、そうなるのですか？」
之恵は反問した。彼女の意思を無視して強引に迫り、さらに彼女の心を深く刺し貫くように。
深志は何かを思い出したかのように、彼女の傷ついた腕に視線を向けた。
傷が水で濡れて、きっと痛むだろう。
彼の怒りは少し収まり、彼女への束縛も緩んだ。之恵の頬には新たな指の跡が残り、白磁のような肌に特に目立っていた。
「そんなに急いで離婚したいのか？」
「はい、急いでいます」之恵は視線を逸らした。この瞬間、突然彼の燃えるような眼差しに耐えられなくなった。そこには、人の心を惑わすような何かがあるように感じられた。彼女は目を伏せたまま、淡々と答えた。
「明日の午前十時、戸籍謄本を持って、区役所で会おう」
彼はそう言い残して、ドアを乱暴に閉めると、すぐに出て行った。
之恵はようやく冷静さを取り戻した。しかし、本当に離婚という段階に来て、自分が表面上装っているほど平静ではないことに気付いた。三年の感情は、人間は機械ではないのだから、どうして簡単に切り捨てられるのだろう。心は言葉では表せないほど痛んでいた。
これらすべてを早く終わらせましょう。
深志は車の中でタバコを一本吸った。しばらくして、友人の村上拓哉（むらかみ たくや）に電話をかけた。
「飲みに来い」
拓哉はちょうどバーから出るところだった。そのとき、時計を見た。
「くそ、なんでこんなに遅くに電話するんだ。俺はもう一杯飲んじゃった。お前はもう妻帯者だろ。こんな時間に夫婦の時間でも持つべきじゃないか？」
「余計なことを言うな。いつもの場所で待ってる」
拓哉がインペリアルクラブに着いたとき、深志はすでに一人で酔いが回っていた。
「こんな遅くまで遊び歩いて、後で之恵ちゃんに怒られて、ライチの上で土下座させられるんじゃないのか？」
深志は、耐え難い冗談を聞いたかのように、口角を歪めて反問した。
「何を言ってるんだ？之恵を呼び捨てにするお前の立場があるのか？」
「お前、まさか家でも之恵ちゃんにこんなに厳しく当たっているんじゃないだろうな？」
拓哉は冗談を言いながら、グラスに自分の分の酒を注いだ。残りわずかの赤ワインのボトルを手に取り、何度も確認した後、ボトルを抱えて狼のように泣き叫び始めた。
「俺の九十五年のロマネ・コンティが！一年間大切に取っておいたのに、お前がこんな風に台無しにしてしまうなんて！」
「今度二本返すわ！」
深志はグラスの酒を一気に飲み干すと、スタッフにワインセラーから酒を持ってくるよう指示した。
拓哉は肝が痛むような気がした。この勢いでは、自分が保管していた酒を守るのは難しそうだ。思い切って腹を括り、飲むことに決めた。こいつ一人に美味しい思いをさせるわけにはいかない。
「奈緒が帰国した。明日、離婚しに行く」深志は指の間でワイングラスを軽く揺らしながら言った。
拓哉は飲んでいた酒を思わず噴き出しそうになった。
「之恵ちゃんが、お前と離婚したいって？だから、お前は憂さ晴らしに飲んでるのか？」
深志は軽く嘲笑を浮かべた。
「どこの目で、俺が憂さ晴らしに飲んでるように見えた？それに、離婚を切り出したのは俺だ。これは祝杯だよ！」
拓哉は左右から彼の顔を見つめたが、喜びの色は一切見当たらず、むしろ女に振られたような寂しさが漂っていた。思わず、彼を刺激してやりたくなった。
「祝杯ってか。それなら、俺の得意分野だな。明日、離婚証明書を手に入れたら、郊外で花火ショーでもやってやろうか？お前の愛人も連れて行けよ」
「お前、頭おかしいんじゃないのか？」