出血して気を失う
「俺を盲目だと思っているのか？さっきここを通った時、あなたが奈緒を押したのを見たんだ。まだ言い訳するつもりか？」
奈緒は地面に座り込み、号泣していた。
「深志、姉さんが私を不倫相手だって罵ったの。全部私が悪いのよ。帰国すべきじゃなかった。医者は私の体調がストレスに耐えられないって言ってたわ。明日にもM国に戻って療養した方がいいかもしれない。姉さん、私が帰ってくるのを歓迎してないみたい」
之恵は深志に首を掴まれ、壁に押し付けられた。手に持っていた検査結果の用紙が雪のように床に散らばった。
背中から伝わる冷たさが全身に広がり、心の最も柔らかい部分に大きな穴が開いたかのように血が滲み出し、冷たい風が体内を貫いているような感覚。次の瞬間、死んでしまうかもしれないと感じたその時、下腹部から温かい液体がゆっくりと染み出してきた。
涙で視界が曇る中、心の中で祈った。私の赤ちゃん、絶対に大丈夫よ。
「深志、お願い、離して…」
視界が霞み、耳も次第に遠くなってきた。
かすかに、奈緒の泣き声が聞こえた。
「深志、姉さんを責めないで。軽く押しただけなの。私が足が弱くて立てなかっただけだから」
深志の目は氷のように冷たく、もし視線で人が殺せるなら、之恵は何百回も死んでいたに違いない。
「姉として、どうしてこんなにも実の妹を酷く虐めることができるの？彼女が重い心臓病を持っていることを知らないの？そんな酷い言葉で彼女を刺激して、さらに押すなんて。もし彼女に何かあったら、絶対に許さないぞ」
深志は厳しい言葉を残すと、手を離し、地面に座り込んでいる奈緒を抱き上げ、診察室へと急いだ。
之恵は彼が奈緒を抱きかかえて慌てて去っていく後ろ姿を見つめ、心が締め付けられるような痛みを感じた。もし奈緒のことを心配していなければ、きっと自分を絞め殺していたに違いない。
下半身の湿り気を感じ、之恵は腹部を押さえながらゆっくりとしゃがみ込んだ。床に散らばった検査結果の用紙を一枚一枚拾い集め、最後の一枚を拾い終えたその時、ピカピカの黒い革靴が彼女の傍らに現れた。
「之恵、どうしたんだ？」
之恵が顔を上げると、晋司の穏やかな顔があった。声もまるで柳に春風が吹くように、優しく柔らかかった。
晋司はしゃがみ込んで彼女の片付けを手伝い、エコー検査の用紙をしばらく無言で見つめていた。
突然、之恵の下腹部に激しい痛みが走った。痙攣のような、耐えがたい痛みだった。彼女は腰を曲げて地面に膝をつき、顔から血の気が引き、ふらついていた。
「之恵、どこが具合悪いの？大丈夫？」
之恵は痛みで言葉が出ず、ただ息を呑んでいた。
「之恵、心配しないで。叔父さんがすぐに医者を呼んでくるから」
之恵は気を失いそうになった。彼の言葉と急いだ呼吸音だけが耳に残り、浮遊感と耳元で風を切る音が響いた。晋司が彼女を抱きかかえて走っていた。
記憶が二時間ほど空白になったかのように、その後の出来事は全く思い出せなかった。目を覚ました時、気づけばベッドに横たわり、点滴を受けていた。
窓際には背の高い凛とした後ろ姿があった。幅広い肩に細い腰、白いワイシャツにはしわひとつなく、まるで完璧な姿勢で立っているかのようだった。
この体格は、見ただけで藤田家の遺伝子だと分かるほどだった。
「叔父さん？」
之恵がわずかに震える声で呼びかけると、晋司はゆっくりと振り返った。
「之恵、気分はどう？少しでも楽になった？水が飲みたい？」
之恵は片手を腹部に置き、息を呑みながら「叔父さん、私…」と口を開いた。
晋司は椅子を引き寄せて座り。
「安心して、赤ちゃんは大丈夫だよ。あなたも大丈夫でなきゃダメだからね」と言った。
赤ちゃんが無事だと聞いて、之恵はほっと胸をなでおろした。まさか、この妊娠の秘密を最初に知ったのが深志の叔父だなんて、思いもよらなかった。
叔父とはこれまで数回しか会ったことがなく、あまり親しくはなかった。正直、こんな形で彼に関わることになるなんて、予想もしていなかった。
初めて会ったのは空港だった。修二を迎えに行った時、彼が興奮した様子で彼女に言った。
「さっき、縁なしメガネをかけた知的な男性を見かけたんだけど、すごくカッコよくて、つい『ゲイに転向させたい』って思っちゃった」
二人が空港を出る時、その人が深志の車に乗り込むのを遠くから見かけた。
後になって之恵は、彼が深志の叔父だと知った。
現実に戻り、之恵は深志に妊娠のことを知られたくなかった。もし中絶を強要されることになったらどうしようと、恐怖に震えていた。
「叔父さん、この秘密を守ってもらえませんか？どうしても、誰にも知られたくないんです」
「藤田家に新しい命が加わるという素晴らしいことを、なぜ隠す必要があるんだい？」晋司は口元を緩め、優しく微笑んでから言った。
「私たち、離婚することになったんです。もう離婚協議書にサインして、全てが終わったんです」
晋司は眉を上げ、彼女をじっと見つめた。しばらくの沈黙が続いた後、彼は静かに軽くうなずいた。
「秘密は守っておこう」と彼は静かに言った。
之恵は彼の視線に居心地の悪さを感じた。なぜか、叔父が自分を見る時の目つきには、言葉にできない奇妙さがあった。それでも彼の言動は極めて礼儀正しく、非の打ち所がなかった。
「ありがとうございます、叔父さん。でも、今日はどうして病院にいらしたんですか？」
「薬をもらいに来たんだ。ちょうど君が床に落ちた物を拾っているのを見かけてね。医者は一週間の安静が必要だと言っていた。風邪も引いているし、それに…切迫流産の症状もあるんだ。医者の言うことをしっかり聞くんだよ？」
之恵はうなずきながら。
「ご迷惑をおかけしました、叔父さん。お忙しいでしょうから、私のことは気にせずお先にどうぞ」と言った。
晋司はベッドの横の点滴スタンドを見上げ、薬液が少し残っているのを確認した。静かな時間が流れる中で、そのわずかな残りに目を留めた。
「これが終わるまで待とう。看護師を二人頼んであるから、外で待機している。何かあったら叔父さんに電話して。連絡先を持っていないだろう？ここにメモしておくから、安心して」
之恵は携帯のロックを解除し、晋司の電話番号をメモしてから、少し躊躇いながらもLINEで友達追加をした。
点滴が終わり、看護師が針を抜いた後、晋司は静かに一言もなく、まるで何もなかったかのように帰っていった。
之恵は病院に七日間入院し、無事退院した。その間、晋司は毎晩欠かさず訪れ、三十分ほど滞在し、彼女が食事を終えるのを静かに見守ってから帰っていった。
退院の日、地方から戻ってきた修二が迎えに来て、彼女を温かく迎え入れ、そのまま自宅へと連れて帰った。
修二は自身でアトリエを開き、オートクチュールの服を一つ一つ丁寧に作り上げていた。
知名度はそれほど高くなく、普段は小さなインフルエンサーや三流タレントからの注文を受ける程度だったが、仕事自体は自由で、彼の性格にもぴったりだった。修二は自由奔放な性格で、規則正しい朝九時から夜六時までの仕事にはまったく向いていなかった。
彼の家のインテリアは、自由な雰囲気が漂っていた。二階のゲストルームは常に之恵のために空けてあったが、彼女は一度も泊まることがなかった。深志の支配欲が強く、彼女が外泊することを許さなかったからだ。
之恵が修二の家に足を踏み入れた瞬間、深志の元にその情報が飛び込んできた。
藤田グループ社長室。
「社長、ようやく奥様が見つかりました。たった今、修二の家に向かったことが確認されました」
深志は眉間をしっかりとマッサージしながら、目の下のクマが一層目立って、機嫌が悪いのが一目でわかる表情をしていた。
「この一週間、彼女がどこにいたのか、分かったのか？」
「奥様はこの一週間、まるで空中蒸発したかのように、どこにも痕跡がありませんでした。我々の部下は京都府中を隅々まで探し回りましたが、まったく手がかりが見つかりませんでした。あの日、病院で奥様に会った際、たまたま病院の監視カメラが故障していて、病院周辺の街頭カメラにも奥様の姿は映っていませんでした」正は答える際、どこか不安げで声が震えていた。
深志は四本の指で机を軽く叩きながら。
「そんな簡単なことすらできないなんて、秘書として何の役に立つんだ？監視カメラの故障は明らかに人為的だ。病院で彼女の診療記録が見つからない理由は、何か隠しているからだろう？」と問い詰めた。
正は恐怖で声が出せなかった。彼の部下たちが昼夜を問わず七日間捜査を続けたにも関わらず、手がかりひとつ掴めなかったことがどうしても理解できなかった。どれだけ能力のある者たちでも、奥様を完璧に隠し通せるなんて、まるで神業のように思えた。
深志は無言でハンガーにかかっていたスーツの上着を手に取ると、そのまま扉に向かって歩き始めた。正はその冷たい背中を見つめながら、慌てて後を追いかけた。
車は修二の家の前で止まり、深志は無言で車を降りると、階段を上りながら振り返り、冷ややかな声で正を呼んだ。
「お前も来い」
その時、修二は藤田の奴のことを罵りながら、怒りをぶちまけていた。言葉の一つ一つが鋭く、彼の不満が溢れ出していた。
突然、チャイムが鳴り響いた。「お届け物です！」という声が響き、部屋の静寂が破られた。