彼女が壇上に上がると、会場から拍手が沸き起こった。誰かが歓声を上げた。
「秋山若様は私たちの会社の福利厚生について話してくれるのでしょうか?」
秋山泰成はケチな人で、従業員に対して厳しく、会社の制度はすべて給与と連動していた。
1分遅刻すれば減給、1分早退すれば減給、デスクで食事をすれば減給、勤務時間中に持ち場を離れても減給。まるで従業員の給料を全部没収して、逆に金を払わせたいかのようだった。
会社の従業員たちは耐えられないほど苦しんでいたが、ここ数年各業界が不景気で仕事を見つけるのが難しく、生活の圧力が大きいため、とっくに辞めていたはずだった。
ようやく新しいリーダーが就任するのを待ち望んでいた彼らは、心の中で喜びを感じ、これらの不合理な制度が改善されることを期待していた。
新しい王の時代には新しい臣下が必要で、昇進のチャンスも期待できた。
秋山奈緒は壇上に立ち、自分のドレスを整えてからゆっくりと話し始めた。
「皆様、ご来賓の皆様、こんばんは。私は秋山泰成の一人娘です。父は高齢で体調を崩し、もう会社を経営することができなくなりました。これからは私が父に代わって、会社の大小の事務を処理させていただきます。皆様と力を合わせて、秋山実業を世界500強企業に成長させていきたいと思います。」
下からは轟くような拍手が起こり、誰かが応えた。
「今年の目標は、世界500強!」
若い従業員たちが声を揃えて叫び始めた。
「世界500強、世界500強!」
さらには、こんな声も上がった。
「秋山若様万歳!」
その瞬間、会場の雰囲気は最高潮に達し、全員が決意を表明した。皆すぐにでも仕事に戻って、下半期の業務計画を作成したいという気持ちでいっぱいだった。
下で茶を飲みながらおしゃべりをしていた藤田晴香と友人たちは、秋山奈緒の熱い演説など全く聞いていなかった。
女友達の一人が藤田晴香に尋ねた。
「なんだか、あなたのこの親友、見覚えがあるような気がするわ。彼女、あなたの会社で働いていたことがあるの?」
藤田晴香はため息をついて言った。
「ああ、長い話よ。彼女は私の兄の元妻なの。」
一同は驚いた。藤田深志の元妻と言えば、あの有名なジュエリーデザイナーで、後に交通事故で不幸にも亡くなった人のはずだった。当時、その噂は業界中に広まっていた。