藤田深志は苦笑いを浮かべ、自分の利益のために主張した。
「私も受け取る必要がある!」
「あなたは男じゃないの?」
鈴木之恵は早口で返事をし、全く考えずに言ってしまった。言い終わって気づくと、藤田深志が彼女をじっと見つめ、全身から危険な雰囲気を漂わせていた。
「俺が男かどうか、お前は知らないのか?」
二人が話している間に雨が降り出した。急いで出てきたため、誰も傘を持っていなかったが、幸いにもここは会社から近かった。鈴木之恵は前方のビルを指さして、
「戻って走りましょう。あそこが会社です。」
藤田深志は周りを見回した。この場所は実は彼の家の方が近かった。彼が購入したその物件の良いところは、彼女の会社の近くで、同じエリアにあることだった。
当時は彼女に会いに行くのに便利だと思っていたが、まさか雨宿りにも便利になるとは思わなかった。
「之恵、実はもっと近い雨宿りの場所があるんだ。」
鈴木之恵が困惑する次の瞬間、彼の大きな手に包まれて家の方向へ走っていた。
マンションに着いて、鈴木之恵はここが商店街ではなく、住宅街だと気づいた。
藤田深志はエレベーターのボタンを押し、鈴木之恵の手を引いて中に入り、自分の階に到着した。
エレベーター直結の部屋で、出るとすぐに家だった。
藤田深志はようやく説明した。
「東京都で買った家なんだ。君の兄のおかげで、かなり苦労して君の近くに家を構えることができた。一緒に住まないか?」
そう言って、下駄箱を開け、中からピンク色のウサギ付きスリッパを取り出して床に置いた。ちょうど彼女のサイズだった。
鈴木之恵はその場に立ったまま、部屋を見回して観察した。
温かみのある内装で、彼の生活の痕跡はあるものの、以前の彼が好んでいたクールな要素はなく、全体的にとても温かく居心地の良い雰囲気で、芸術的センスの高い小物も多く置かれており、むしろ彼女の美的センスに合っているようだった。
彼女は足首をひねりそうになったハイヒールを脱ぎ、彼が出してきたスリッパに履き替えた。
「藤田深志、これ他の人が履いたものじゃないでしょうね?」
藤田深志は頭を掻きながら、
「女性が来たことはない。この世で君以外に、誰のためにわざわざスリッパを用意すると思う?」
鈴木之恵は言葉に詰まった。ただ何気なく聞いただけなのに、そこまで大げさに!