第20章 彼にネクタイを結ぶ
一瞬にして、彼の温かい息が魔力を帯びて南雲泉の鼻先や唇、そして顔全体に降り注いだ。
彼女は顔を真っ赤に染め、片手で彼のネクタイを掴んだまま、突然前にも後ろにも動けなくなった。
南雲泉の胸の中は、小鹿のように激しく鼓動していた。
「あ、あなた...まっすぐ立って」彼女は赤面しながら、気を紛らわすように言った。
「本当にいいの？」
結城暁の声は普段と変わらないはずなのに、この雰囲気の中では、南雲泉には優しくて色気たっぷりに聞こえた。
特に彼の唇が彼女の鼻先に触れたままで、温かく、ネクタイを結ぶことなどできやしない。
「はい、いいの」
「わかった」
一言答えると、結城暁は瞬時に背筋を伸ばし、松の木のようにまっすぐに立った。
南雲泉：「……」
小さな顔がさらに赤くなった。
あまりにも気まずかったから。
以前二人が一緒にいた時、結城暁が自分よりこんなに背が高いことに気付かなかった。今となっては、彼が真っ直ぐ立つと、ネクタイを結ぶのも届かないほどで、つま先立ちをしなければならなかった。
お腹に赤ちゃんがいるため、南雲泉はここ数日ずっと慎重で、ずっとフラットシューズを履いていた。
そのため、二人の身長差がより一層目立っていた。
そして今日は何故か、このネクタイが何度やり直しても上手く結べなかった。
彼女の技術は決して上手くはないが、ここまでひどくはなかったはずなのに！
南雲泉が焦り始めた時、ある人の笑い声が耳元で響いた：「さっき、まっすぐ立てって言ったのは誰だっけ？」
南雲泉は瞬時に怒り、顔を上げて、ある人を鋭く睨みつけた。
そして手にしていたネクタイを彼の胸に押しつけた：「もういい、自分で結んで」
彼女が怒ったのを知り、結城暁は素早く彼女の手首を掴んで引き戻した。
後ろにテーブルがあるのを見て、彼は南雲泉を抱き上げ、そのままテーブルの上に座らせた：「はい、続けて」
一瞬、南雲泉の頭の中が真っ白になり、両手で彼のネクタイを掴んだまま固まってしまった。
このような光景は、どこかで見たことがある。
以前はドラマの中でしか見たことがなかったのに、まさか自分にもこんな日が来るとは。
ネクタイを結びながら、南雲泉は俯いて、とても真剣だった。
実は、以前の彼女はネクタイを結ぶことなど全くできなかった。幼い頃から必要な機会がなかったからだ。
彼と結婚することになった時、ネットで動画を探して一つ一つ学んだ。最初はうまくいかなかったが、後にネクタイを一本買って帰り、何度も練習を重ねてようやく覚えた。
あの時、彼女は夢見ていた：毎朝、彼のために朝食を作り、ネクタイを結び、仕事に送り出すこと。
それは夫婦間の儀式のようなもので、喜びと幸せに満ちていると思っていた。
しかし結婚後、彼は一度も彼女にネクタイを結ばせてくれなかった。
まさかこの唯一の機会が、二人の離婚前日になるとは。
最初で、最後の一回となった。
ネクタイを結び終えると、結城暁は南雲泉を抱き下ろし、二人は手を取り合って階下へ降りた。
結城家の大広間は既に装飾が施され、中国人が最も好む「真紅」をメインテーマに、他の色と組み合わせて、場所全体が祝福に満ちた華やかな雰囲気に仕上がっていた。
祝福に満ちていながらも、至る所に結城家の気品と非凡さが漂っていた。
結城お爺様は伝統的な赤い誕生日用の服を着て、今日は髪も整え、真紅の衣装と相まって、精神が溢れ、体も非常に健康そうに見えた。
「お爺様、暁と私から八十歳のお誕生日おめでとうございます。末永くお健やかに」
南雲泉と結城暁は一緒に礼をし、かがんで手にした贈り物を結城お爺様に差し出した。
結城お爺様は笑顔で贈り物を受け取り、二人を起こした：「ありがとう、ありがとう、孫の嫁と孫からの祝福に感謝します」
居間は笑い声に包まれ、幸せと喜びに満ちていた。
そのとき、雲居詩織が近づいてきた：「暁、泉、早く準備して。もうすぐ親戚や友人、お客様が来られるから、一緒に玄関で出迎えましょう」
言い終わると、彼女の視線は南雲泉に向けられた：「あら、どうしてその服装なの？私が用意させた赤いチャイナドレスを見なかった？」
「あれは華やかで、暁のスーツとお揃いなのよ。早く着替えてきなさい」
南雲泉は手のひらを強く握り、深く息を吸った：「お母様、その服は見ました。でも今日は自分の身分を公表したくないんです」
「あなたったら、もう暁と結婚して2年も経つのに、今日はめったにない機会よ。今日公表しないで、いつまで待つつもり？」
「お爺様、お母様、私は大学院をまだ卒業していなくて、今はまだ学生です。既婚者という身分を今は公表したくありません。論文発表が終わって正式に卒業したら、必ず暁と一緒に公の場に出て私の身分を発表します。そういう形ではいかがでしょうか？」
結城暁も傍らで付け加えた：「ええ、学校は複雑ですから、これも彼女を守るためです」
南雲泉の理由は非常に説得力があり、十分な根拠もあって、断る余地がなかった。
結城お爺様が真っ先に頷いた：「うん、泉の言う通りだ。一日や二日のことではない。どうせもう私の孫嫁なんだから、一生逃げられないさ。彼女の好きなようにさせてやろう」
「はい、お父様がそうおっしゃるなら、もちろんそうさせていただきます」雲居詩織は笑顔で答えた。
すぐに、彼女は結城暁を脇に引っ張った：「正直に言いなさい。まだ離婚するつもり？」
「母さん、これは僕と泉の問題です。僕たちなりの考えがあります。私たちに任せてもらえませんか？」
「だめよ」
雲居詩織は考えもせずに即座に拒否した。
結城暁は眉間にしわを寄せた：「母さん、僕と彼女はそもそも愛情で結ばれたわけじゃない。別れるのは当然のことです。強制された結婚に幸せはありません。母さんと父さんがその最たる例じゃないですか？」
「これまで母さんと父さんは離婚こそしなかったけど、でも聞かせてください。幸せでしたか？」
雲居詩織は怒りの表情で彼を睨みつけた：「今は泉との話をしているの。私とあなたの父さんの話は関係ないでしょう。それに、私たちの事情はあなたたちとは違うわ。一緒にしないで」
「とにかく、警告しておくわ。私が生きている限り、離婚なんて考えないことね」
雲居詩織はそう言って立ち去った。
南雲泉がちょうどフルーツジュースを手に取り、飲もうとした時、突然温かく力強い手が彼女の手を握った。
顔を上げると、結城暁の端正な顔が目に入った。
「冷たすぎる。飲んではダメ」
彼の声は極めて強引で、すぐにジュースを取り上げ、代わりに温かい水を南雲泉に渡した。
「お水じゃ味気ないわ。甘いものが飲みたいの」
この数日間、彼女の口の中は何の味も感じられず、やっと甘いものが飲める機会を見つけたのに、一口も味わえないうちに誰かに取り上げられてしまった。
結城暁は彼女が口を尖らせ、可哀想そうな様子を見て、心が和らぎ、再びジュースを彼女に渡した：「少しだけよ。飲みすぎると夜にお腹が痛くなる」
「うん」
彼が言わなくても、たくさんは飲むつもりはなかった。
ただ本当に欲しくて、少し口をつけて気を紛らわすだけのつもりだった。
お腹に赤ちゃんがいるから、彼女は常に気をつけているのだから。
結城暁は電話を受けると、表情が変わった：「泉、ちょっと用事があって出かけなければならない。できるだけ早く戻ってくるよ」
今日はお爺様の誕生日だ。非常に重要な人物か、極めて重要な用事でなければ、彼は途中で席を外したりしないはずだ。
考えに考えて、藤宮清華以外に誰がいるだろう？
「彼女からの電話でしょう！」
「どうしても行かなければならないの？」
「そんなに急ぎじゃないなら、私はあなたに...」
南雲泉の言葉は、突然結城暁に遮られた。