第21章 南雲泉がプールに落ちた
「うん、急いでいるんだ」と結城暁は言った。
南雲泉は手のひらを握りしめた。後の言葉は、もう口にする必要がないようだった。
「清華は今日検査を受けて、結果があまり良くなくて、今彼女の気持ちが...」
南雲泉はすぐに顔を上げ、冷淡な表情で言った。「わかったわ、早く行って！」
そんな理由なんて、一言も聞きたくなかった。
すでに選択したのなら、説明する必要なんてないじゃない。
結城暁が去った後、南雲泉は結城家の一般メンバーとして親戚や友人を迎える手伝いをしていた。
おそらく妊娠のせいで、南雲泉は少し立っただけで疲れを感じ始めた。
特に足が、立っているとちょっと痛かった。
今日は新しい靴を履いていたが、少し足に当たってしまうとは思わなかった。
南雲泉は一時的に立ち止まり、近くの椅子に座って、かかとに絆創膏を貼って痛みと靴擦れを和らげようとした。
しかし座ったとたん、耳元で鋭い嘲笑が聞こえてきた。
「あら、つまらないわね。今日は暁の奥さんに会えると思ったのに。まだ姿を見せないなんて。ねえ、もしかして醜くて太っているから、私たちに会う勇気がないのかしら」
話している女の子について南雲泉は少し覚えがあった。確か結城暁の遠い親戚の妹だったが、名前は思い出せなかった。
「そんなはずないわ。結城お爺様がそんなひどい女を暁に許すわけないでしょう。私が思うに、彼女が出てこないのは顔向けできないからよ。聞いた話では、家庭環境がとても悪くて、お母さんは小さな看護師で、お父さんは賭博中毒者だって。もしお母さんがお爺様の命を救わなかったら、あんな出自じゃ一生結城家なんて縁もないはずよ」
「下層階級の子供はやっぱり見苦しいわね。みすぼらしい様子で、容姿が悪いのは仕方ないけど、場末な感じだし。きっとそれで暁が彼女を表に出さないんでしょうね。笑い者になるのが怖いのよ」
二人の少女は傍らに立って、まるで人がいないかのように「彼女」について議論し、嘲笑していた。
南雲泉は拳を握りしめた。自分のことを笑うのは構わないが、家族のことは、特にお母さんのことは笑わせない。
彼女は普段事を荒立てることはないが、事が向こうからやってくれば、怖気づくこともない。
南雲泉は靴を履き直し、服を整えて近づいていった。「お二人とも、そんなにお綺麗なのに、人の陰口を叩くのはよくないんじゃないかしら」
二人の少女は同時に振り向いて彼女を一瞥した。
その後、軽蔑的に笑い、冷ややかに言った。「あなた誰？ずいぶん口出しが過ぎるわね」
「私が誰かは重要じゃないわ。重要なのは、あなたたちの根も葉もない噂話を私が見過ごせないということよ」
二人の少女はまた冷笑し、高慢に彼女を見下ろした。「それがどうしたの？言っておくけど、ここは結城家よ。私の領分なの。私は好きなことを言うわ。あなたごときが指図できる立場じゃないわ」
「もちろん、あなたは話すことができます。それは言論の自由ですから。でも、でたらめを言うことはできません」
「何ですって？」少女は腕を組んで、信じられないという表情で彼女を睨みつけた。「私に逆らうなんて、命が惜しくないのね」
言い終わるや否や、後ろにいた少女が突然手を伸ばし、南雲泉を強く押した。
南雲泉は不意を突かれ、まさかお爺様の誕生日に、こんなに大勢の前で事を起こすとは思いもしなかった。
彼女は泳げない。
そしてプールの水は冷たかった。
落ちた瞬間、彼女は寒さを感じた。
口を開いて叫ぼうとした瞬間、プールの水が一気に口に入ってきた。
もがいた後、南雲泉はすぐに沈み始めた。
少女も自分が衝動的すぎたことに気付き、さらに南雲泉が泳げないのを見て、命を落とすことは避けたかったので、すぐに助けを呼んだ。「助けて！誰か水に落ちたわ、早く助けて！」
「助けて！」
二人の少女は一緒に叫び始めた。
すぐに結城家の警備員が水に飛び込み、意識朦朧とした南雲泉を引き上げた。
雲居詩織は「助けて」という声を聞いてすぐに駆けつけ、警備員に人をしっかり世話するよう指示した。
今日の誕生会の全ての事は彼女一人で処理していた。前後左右、内外全て、全て彼女一人に頼っていた。
結城明彦といえば、とっくに外のあの妖婦に魂を奪われ、自分の祖父の誕生会さえも放り出して、30分だけ出かけると言ったのに、1時間経っても戻ってこない。
そうだ、南雲泉。
雲居詩織は大広間を見回して、やっと南雲泉が見当たらないことに気付いた。
彼女は心配になり、瀬戸を呼んだ。「瀬戸さん、早く見てください。南雲泉はどこ？しばらく見かけていないんですけど」
言い終わるや否や、彼女は何かがおかしいことに気付いた。
さっき水に落ちた人まさか？
「早く瀬戸さん、さっき水に落ちた人はどこ？どこに案内したの？」
「二階です」
雲居詩織はすぐにハイヒールで必死に階段を駆け上がり、瀬戸が後ろについて行った。「奥様、ハイヒールを履いているので、ゆっくり」
部屋に着くと、彼女は急いで中に入った。
ベッドに横たわっている人が本当に南雲泉だと分かった時、雲居詩織はすぐに慌てた。彼女はベッドの横に座り、南雲泉の手を握りながら呼びかけた。「泉、目を覚まして、早く目を覚まして！」
呼びかけの声を聞いて、南雲泉はようやくゆっくりと目を開けた。「お母さん、下にはたくさんのお客様がいるのに、どうして上がってきたの」
「バカな子ね、水に落ちるなんて大変なことがあったのに、どうしてお母さんに言わないの？どうして水に落ちたの？誰かに押されたんでしょう？この件は必ず徹底的に調べないと」
南雲泉は微笑んだ。「お母さん、今日のお客様全員の世話をお母さんがしているのは分かっています。そんなに忙しいのに、私一人のことで邪魔するわけにはいきません。それに今日はお爺様の誕生日です。こんな良い日に、私一人のことでお爺様の誕生日を台無しにはできません」
南雲泉の言葉は全て本心だった。確かに彼女は不当な扱いを受けた。
でも、自分の正義を取り戻すためにお爺様の誕生日を台無しにはできない。
彼女は心の中でよく分かっていた。一旦この件を徹底的に調査すれば、お爺様は必ず彼女のために正義を取り戻そうとするだろう。そしてあの少女も結城家の人間だ。事態はますます複雑になり、お爺様の誕生会は必ず混乱に陥るだろう。
お爺様のために、彼女はこの苦しみを飲み込むつもりだった。
「暁は？自分の妻がこんな大変なことになったのに、影も形も見せないなんて」雲居詩織は尋ねた。
使用人たちは皆そばに立ち、息を潜めていた。
最後に南雲泉が口を開いた。「お母さん、藤宮清華の方で何か問題があったみたいで、暁は急いで行ったんです」
「何ですって？」雲居詩織は怒りで理性を失いそうになった。「父も子も同じね、魂を奪われてしまって。今すぐ電話して、帰ってくるように言いつけます」
電話はすぐに繋がり、向こうから結城暁の声が聞こえた。「もしもし、お母さん」
「今どこにいようと、すぐに戻ってきなさい」
「お母さん、申し訳ありません。清華の方が...」
結城暁の言葉は雲居詩織に遮られた。「南雲泉が水に落ちて、今重病なの。あなたは戻ってくるの？それともあの不倫相手に会いに行くの？」
南雲泉は突然息を止めて、電話の向こうの答えを真剣に聞いていた。
暁、あなたは戻ってきてくれる？
私のために、藤宮清華に会いに行くのを諦めてくれる？
南雲泉は唇を噛みながら、自分が必死に気にしていることに気付いた。命がけで気にしていた。
彼女の望みは大きくない。
一度、たったこの一度、唯一の一度でいい、それで満足だった。
すぐに、向こうから結城暁の答えが聞こえてきた。