第40章 結城暁、痛打される

「覚えてる」結城暁は頷きながら言った。「ちょっと待っていて。用事があるから」

そう言うと、彼は背を向けて立ち去った。

南雲泉は彼の背中が遠ざかっていくのを見つめていた。彼が何をしようとしているのかは分からなかったが、少し待っていてと言ったということは、きっとすぐに戻ってくるはずだ。

そうであれば、待っていればいい。

どうせ二人の約束は午後二時だ。

まだ時間には余裕がある。

結城暁はほとんど小走りで結城お爺様の部屋に向かった。

彼が到着したとき、結城お爺様は木製の寝椅子で目を閉じて休んでおり、部屋には香が焚かれ、瀬戸野が傍らで仕えていた。

「お爺様」

彼が声をかけると、結城お爺様は予想通り目を開けて彼を見た。

「来たか、座りなさい」

結城お爺様の言葉が終わるや否や、突然、結城暁は彼の前に跪いた。

「お爺様、申し訳ありません。お気持ちは分かっています。離婚させたくないというお気持ちを裏切ってしまって」

「つまり、それでも離婚する気なのか？」結城お爺様は的確に問いかけた。

結城暁は跪いたまま、唇を引き締め、一言も発しなかった。

しかし、その沈黙が全てを物語っていた。

「泉が離婚したがるのも無理はない。お前のその態度では、誰だって心が冷めてしまう」

「瀬戸野、彼を起こしなさい」お爺様の声は厳しくも落ち着いていた。

瀬戸野は近寄り、身をかがめて結城暁の腕を支え、立ち上がらせた。

突然、結城お爺様は杖を取り、一撃を彼の体に加えた。

お爺様の打撃は非常に強かった。

痛みが結城暁の背中全体に広がった。

彼が耐えて、うめき声も上げず、許しを請うこともしないのを見て、お爺様はますます怒りを募らせた。

杖を振り上げ、さらに一撃を加えた。

二撃を受けて、結城暁の背中全体が火のように痛んだ。

「まだ離婚するつもりか？」お爺様は再び尋ねた。

「申し訳ありません、お爺様」

結城暁はなお強情を張り、なお固執していた。

彼はそこに立ち、松のように真っ直ぐに、眉一つ動かさず、拳を強く握り、歯を食いしばって必死に耐えていた。

お爺様は見れば見るほど、怒りが増していった。

彼は再び杖を持ち上げ、振り上げた手で打とうとした。

結城暁は振り上げられた杖を見て、唇を引き締め、歯を食いしばって耐える準備をした。