「大丈夫よ、ちょっと熱いから、後で食べるわ」と南雲泉は言った。
俯いた時、彼女の口元にほんのりと甘い笑みが浮かんだ。
高校生の頃、学校のカップルがよく外で一緒に食事をしていたことを思い出した。彼女は恋愛経験がなく、最初は恋愛についてよく分からなかった。
でも、カップルが一緒に一つの丼やラーメンを食べるのをよく見かけた。時には男子が麺を取って女子に食べさせ、女子は桃の花のように笑顔を見せ、二人はとても甘く見えた。
その頃は若くて幼かったから、恋愛とは二人で一つの麺を食べることだと思っていた。あなたが残したものを私が食べ、私が残したものをあなたが食べる。
それだけで、満足だった。
大人になって初めて、あの頃の考えがどれほど純粋で美しかったかを知った!
大人になって初めて、大人の恋愛にはたくさんの是非や打算があることを理解した。
でも、彼女はまだ頑固に恋愛は美しく甘いものだと信じていた。
今日まで、愛に傷つき傷だらけになっても、彼女は変わらずそう信じ続けていた。
たとえ、もう二人には一生を共に歩む縁がなくなっていても、少なくともこの瞬間は、周りのカップルのように感じられた。
まるで二人は大人ではなく、結婚もしたことがなく、離婚もしたことがないかのように。
二人はこれらの若いカップルのように、純粋で甘い高校生で、恋愛の甘さを思う存分楽しんでいるかのようだった。
それだけで、彼女は満足していた。
大きな一杯の米線を、二人はゆっくりと食べた。
最後には、米線を食べ終わり、少しスープが残っていた。
南雲泉はもう満腹だった。
彼女が箸を置いた直後、結城暁がスプーンを取り、米線のスープを飲み干すのを見た。
その瞬間、彼女は驚き、意外だった。
彼女の印象では、結城暁は二人分のスープまで飲み干すような人ではなく、彼女と一緒に一つの米線を食べることさえ、彼にとっては無理だったはずだ。
少し戸惑って、彼女は口を開いた:「あなた...?まだ足りない?もう一杯注文しましょうか。」
「もう満腹だよ。」
結城暁はすぐに気付き、説明を加えた:「ただ、君と一緒に同じ一杯の麺を食べる感覚がとても素晴らしくて、これからは、もうこんな機会はないかもしれないから、大切にしたいんだ。」
食事を終えて小さな店を出た時には、もう夜になっていて、星が出ていた。