しかし、近づいてみると、彼女は小声で呟いた。「あなたは彼じゃないわ」
「申し訳ありません。人違いでした」
二人の身長、体型はほぼ同じで、同じように白いシャツに黒いズボンを着ていて、その瞬間に与える印象まで特別によく似ていた。
同じように冷たく、同じように凛としていた。
さらに重要なことに、個室の照明は暗く、ぼんやりとした輪郭しか見えなかった。南雲泉は少し酔っていたこともあり、勇家夜雪を人違いしてしまった。
人違いに気づいた後、彼女はそこに留まらず、すぐに戻ろうとした。
急いで歩いていたせいか、突然よろめいて、体が傾いていった。
「あっ...?」思わず声を上げた。
「泉、気をつけて!」東雲絵麻も叫びながら駆け寄った。
しかし、距離があったため、間に合わなかった。
南雲泉が確実に床に倒れると思った瞬間、突然、力強い腕が彼女の体を支えた。
驚いたことで、南雲泉の酔いは一気に覚めた。
彼女を支えた人が勇家夜雪だと分かると、すぐに彼の腕から離れ、頭を下げて小声で「ありがとうございます、院長」と礼を言った。
勇家夜雪は手を引き、ただ軽く彼女を一瞥しただけで、終始無言で、一言も発しなかった。
東雲絵麻はすぐに南雲泉の元へ駆け寄り、支えた。「大丈夫?どこか怪我してない?」
「大丈夫よ、なんとか」
「よかった。戻りましょう」
東雲絵麻はすぐに南雲泉を元の席に連れ戻した。
この時、柳主任が勇家夜雪に近寄り、挨拶を交わした。
勇家夜雪は片手をポケットに入れ、涼しげな瞳で個室全体を軽く見渡した。なぜか、南雲泉は彼の視線が最後にかすかに自分に向けられたような気がした。
願わくば、それは彼女の気のせいであってほしかった。
「皆様のご参加に感謝いたします。乾杯させていただきます」
言い終わると、勇家夜雪は一気に赤ワインを飲み干した。
隣にいた女性社員たちは、彼の飲む姿に魅了され、うっとりとしていた。
南雲泉も呆然としていたが、それは勇家夜雪の動作がかっこよかったからではなく、その仕草があまりにも結城暁に似ていたからだった。
特にこの薄暗い照明の中で、おぼろげな輪郭しか見えない時、目の前の男性が彼にますます似て見えた。
似ている、本当によく似ている。
今、彼女は勇家夜雪を見ているのに、頭の中は結城暁のことでいっぱいだった。