第55章 発熱、体力の限界

藤原月は彼女の綺麗な唇を見つめ、喉仏が思わず動いた。

高橋真子は彼の視線が自分に向けられていることに気づき、思わず彼を見返したが、彼は自制するどころか、長い脚で彼女の隣に座り、彼女を通して老婦人に言った。「お孫さんはどうですか？」

「ふん！私には孫嫁しかいないわ！」

老婦人は高橋真子だけを見つめ、彼女の髪をかき上げると、首筋の赤い痕を見つけ、やっと孫に一瞥をくれた。

藤原月は老婦人が何を見たのか分かり、眉を上げた。

高橋真子は後になって違和感に気づき、すぐに髪を首に戻したが、この奇妙な雰囲気を打ち破ろうとして話し始めようとした時、老婦人がまた言った。「ほら！私が偏っているなんて言わないでね。真子が半分あげてくれるなら、私も仕方なく認めるわ。」

高橋真子の手のみかんが急に美味しくなくなった！

藤原月は高橋真子の真っ赤な頬を見て、少し期待に満ちた様子だった！

老婦人は彼女に尋ねた。「かわいい子、彼に半分あげてもいい？」

「いやです！」

高橋真子はきっぱりと断った。

老婦人は「……」

藤原月はさらに失望して立ち上がり、彼女の前に行って、挑発的な目つきで彼女を見下ろし、力強く手をこすった。

高橋真子は彼の様子に心臓がドキッとしたが、すぐに視線をそらした。

藤原月は思わず冷ややかに笑った。彼女が惜しむだろうと分かっていた。

彼女は今、彼を遠くへ蹴飛ばしたいくらいで、みかんの一片をあげる気なんてないだろう。

その後、二人は病室を出て、また elevator の中にいた。

高橋真子は相変わらず端に寄りかかって立ち、片手で壁を支え、もう片手で大きなみかんを抱えていた。

藤原月は上がってきた時と同じ位置にいた。彼は寄りかかるのが好きではなかった。人が寄りかかった場所は不潔だと思っていたが、彼女が寄りかかっているのを見ると、少し心が落ち着かなかった。

何度も彼女を壁に追い詰め、専用エレベーターの中でも、そういった光景が突然目の前に浮かんできた。

高橋真子は自分が見つめられているのを感じたが、死んでも彼を見ないと決めていた。

人は不思議な生き物で、一度諦めてしまうと、簡単には未練を持たなくなる。

たとえ時々懐かしく思っても、心の中では、もう過ぎ去ったことだと明確に分かっている。