第154章 刃物が首に突きつけられる

藤原月は電話を切ると、彼女を見ることもなく運転手に車を出すよう指示した。

高橋真子は車が遠ざかっていくのを見つめながら、心が長い間落ち着かなかった。

風が強くなり、雪が降りそうだった。髪が風に舞い上がった時、我に返り、再び建物の中へと歩き出した。

——

新年まで数日。

大森千夏は荷物をまとめて帰る準備をし、のんびりとお茶を飲んでいる彼女を見て、帰る気配が全くないことに気づき、思わず尋ねた。「本当に帰らないの？」

「うん！」

高橋真子は確信を持って答えた。

昼のニュースを担当する別の女性アナウンサーは地元の人で、年末年始も仕事に支障はなかった。

その女性アナウンサーと電話で話した時点で、帰らないことを決めていた。

「でも私も帰っちゃうから、ここにはあなた一人きりになるわよ。」

大森千夏は、これは可哀想すぎると思った。

「一人で年を越すのも初めてじゃないわ。以前は母のことを気にかけていたけど、今はその心配もなくなったし、ここにいるのも悪くないわ。」

高橋真子は落ち着いて返答した。

大森千夏はスーツケースを横に置くと、じっと彼女を見つめて言った。「藤原月はあなたが帰らないこと知ってるの？」

高橋真子は少し考えてから注意を促した。「知らないわ。だから今回帰る時に、もし彼や須藤に会って聞かれたら、用事があって大晦日に帰ると言っておいて。」

「どうして？」

大森千夏は不思議そうだった。

「そうしないと面倒なことになるから。」

高橋真子は胸が締め付けられる思いで、彼に会いたくないと思った。

「面倒？藤原月に連れ戻されるのが怖いってこと？」

「……」

高橋真子は彼女の言葉を聞いて、軽く微笑むだけで、それは黙認のようだった。

大森千夏はため息をついた。「すごいわね。藤原家の大家族が年越しの団らんをするのに、あなたは私に嘘をつかせて、大晦日に帰れないようにして、彼にも連れ戻される時間を与えないなんて。」

「いいじゃない、帰ってきたら一緒にお酒を飲みに行きましょう。」

高橋真子は考えた。二人でゆっくり飲むのは久しぶりだった。

大森千夏はまだ深く彼女を見つめずにはいられなかった。彼女一人をここに残すのは忍びなかったが、国内には両親が団らんを待っているし、両親を悲しませるわけにもいかなかった。