Capítulo 7: Elara - Ecos del Pasado

Los créditos obtenidos del trabajo en OmniCorp ardían en el bolsillo oculto de Elara. Eran suficientes para pagarle a Jax, pero el descubrimiento del símbolo de Sphaera Cognita había eclipsado la satisfacción monetaria. La imagen del árbol cósmico se superponía a la interfaz del Sistema en su mente, dos misterios entrelazados que tiraban de hilos olvidados de su pasado.

Volvió al taller de Jax al ciclo siguiente. Él estaba desmontando un dron de reparto dañado, rodeado de piezas como un cirujano en una sala de operaciones caótica.

"Tengo los créditos," dijo Elara, depositando las monedas de baja denominación sobre una superficie relativamente limpia.

Jax sonrió, limpiándose las manos en un trapo grasiento. "Nunca lo dudé. Y tengo noticias. Buenas y... complicadas."

Elara arqueó una ceja, esperando.

"El datapad que buscas," continuó Jax, bajando la voz instintivamente, "no hay copias físicas circulando, como sospechaba. Pero rastreé una versión digital. Está en el archivo personal de un ex-ingeniero de OmniCorp llamado Silas Thorne. Un tipo paranoico que vive aislado en los niveles superiores del Sector Residencial Beta."

Niveles superiores. Seguridad reforzada, vigilancia constante, muy lejos de las sombras amigas de Elara.

"Dicen que Thorne se atrincheró después de que lo despidieran," añadió Jax. "Obsesionado con que OmniCorp (o alguien más) lo perseguía. Su apartamento es una fortaleza digital y física. Conseguir ese datapad... no será un paseo."

Elara procesó la información. Una misión de infiltración en territorio hostil. Peligroso. Pero la misión semanal del Sistema seguía activa, prometiendo 50 PS y la habilidad de 'Seguridad de Redes'. Una habilidad que necesitaba. Y algo le decía que ese libro específico, en manos de un ex-ingeniero paranoico de OmniCorp – la misma corporación donde había encontrado el símbolo –, no era una coincidencia.

"Lo conseguiré," afirmó Elara.

Jax la miró, una mezcla de admiración y preocupación en sus ojos. "¿Cómo, Elara? El Sector Beta no es como los bajos fondos. Tienen escáneres biométricos, patrullas eficientes..."

"Tengo mis métodos," replicó ella, la interfaz del Sistema brillando sutilmente en su visión periférica. Tenía 12 PS de nuevo (gracias a las últimas misiones diarias) y la recompensa de la misión semanal pendiente. Podía invertir en Sigilo o Hacking.

"Ten cuidado, ¿quieres?" pidió Jax en voz baja. "Lo que sea que estés haciendo... parece peligroso."

"Siempre lo es," respondió ella, y esta vez, su voz careció del habitual tono cortante. Fue casi... sincera. Se dio la vuelta antes de que él pudiera responder.

De vuelta en la relativa seguridad de su cubículo, Elara se sumergió en la planificación. Buscó planos del Sector Residencial Beta en las redes, analizó los patrones de las patrullas de seguridad, investigó a Silas Thorne. Todo apuntaba a un desafío significativo.

Mientras buscaba información sobre Thorne y OmniCorp, intentó investigar 'Sphaera Cognita' y el símbolo del árbol. Los resultados fueron frustrantemente escasos. Menciones académicas oscuras y eliminadas, referencias cruzadas a proyectos científicos cancelados décadas atrás, todo terminando en callejones sin salida digitales o detrás de muros de encriptación de nivel gubernamental. Era como si alguien hubiera purgado sistemáticamente casi toda la información pública sobre ellos. Esto solo reforzó su convicción de que era importante.

Fue entonces cuando encontró algo. Una breve noticia local, fuertemente censurada, de hacía unos pocos ciclos. Hablaba de un "incidente de seguridad" en un laboratorio de investigación privado en los límites de Neo-Veridia. Mencionaba vagamente "materiales sensibles asegurados" y la "repentina reasignación" de varios ejecutivos de alto nivel de una corporación pantalla vinculada a... inversiones gubernamentales de defensa. No había nombres, no había detalles concretos, pero el lenguaje era evasivo, corporativo, y olía a encubrimiento. Recordó los registros de movimientos de personal de seguridad de alto nivel que había vislumbrado en OmniCorp. ¿Podría estar relacionado? ¿Era esto obra de Grado Cero, limpiando cabos sueltos o asegurando algo más? Era solo una corazonada, un patrón fantasma en el ruido, pero la hizo sentir aún más expuesta.

El Sistema le ofreció una nueva Misión Diaria: [ ] Mejorar Habilidad: Sigilo (Básico) a Nv. 3 (Coste: 25 PS - Descuento de Misión Diaria)

Normalmente, mejorar una habilidad costaba más. El Sistema parecía... empujarla en una dirección. ¿Coincidencia? ¿O estaba reaccionando a sus intenciones, a su necesidad de infiltrarse en el apartamento de Thorne? Decidió no cuestionarlo demasiado por ahora. Era útil.

Tenía 12 PS. Necesitaba 25 para la mejora de Sigilo. Significaba completar las misiones diarias de hoy y mañana sin falta. Consumir calorías (difícil), recolectar datos (riesgo bajo), correr por los tejados (riesgo moderado). Podía hacerlo.

Miró la descripción de la habilidad 'Seguridad de Redes [Básico] Nv. 1' que obtendría al completar la misión semanal del datapad. Le permitiría entender y potencialmente manipular sistemas de seguridad locales: cámaras, sensores, cerraduras electrónicas simples. Exactamente lo que necesitaría para entrar en el apartamento de Thorne.

La convergencia era demasiado perfecta. El Sistema la estaba equipando, paso a paso, para esta misión específica. ¿Por qué? ¿Era parte de un plan mayor? ¿O simplemente el algoritmo del Sistema optimizando su progreso hacia sus propios objetivos declarados e implícitos?

Por ahora, no importaba. Necesitaba ese datapad. Necesitaba esa habilidad. Necesitaba respuestas.

Gastó los créditos necesarios para asegurarse las calorías de los próximos dos ciclos. Revisó su escaso equipo: el datapad modificado, herramientas básicas de ganzúa electrónica y física, ropa oscura y funcional.

Se preparó mentalmente. La infiltración en el Sector Beta sería la prueba más difícil hasta ahora. Pero cada fibra de su ser le decía que era necesaria. El libro, Thorne, OmniCorp, el símbolo... eran ecos de un pasado que se negaba a permanecer enterrado. Y ella iba a desenterrarlo, costara lo que costara.

Fin del Capítulo 7.