Capítulo 16: Elara - Fragmentos de Verdad

El hedor a basura quemada y desinfectante barato se aferraba a Elara como una segunda piel mientras se deslizaba por los túneles de servicio y callejones olvidados de regreso a su cubículo. Cada músculo protestaba, magullado por la caída y tenso por la adrenalina que ahora refluía, dejando tras de sí un agotamiento que le pesaba en los huesos. Pero había vuelto. Estaba viva. Y tenía el premio.

Una vez dentro de la relativa seguridad de su escondite, lo primero fue el control de daños. Se quitó la ropa sucia y maloliente, metiéndola en una bolsa sellada para desecharla más tarde. Un rápido lavado con agua fría y jabón áspero eliminó la peor parte de la mugre, aunque el hedor parecía haberse impregnado en su piel. Revisó sus heridas: rasguños, contusiones, nada grave, pero sí doloroso. Aplicó un poco de ungüento antiséptico robado a las abrasiones más feas.

Mientras su cuerpo empezaba a relajarse mínimamente, su mente seguía acelerada. Sacó su datapad, tratando la tarjeta de memoria extraída del lector de Thorne como si fuera un artefacto explosivo. Antes de hacer nada más, conectó un pequeño dispositivo de almacenamiento encriptado y aislado de la red a su datapad y creó múltiples copias de seguridad de todo el contenido de la tarjeta. Paranoia era supervivencia. Nunca se sabía cuándo un archivo podría corromperse o cuándo necesitaría una copia si perdía el original.

Solo entonces se permitió examinar el botín principal: Fundamentos_Seguridad_Redes_v2.0.pdf. El archivo que le había costado tanto conseguir, la clave para su misión semanal completada.

Mientras abría el archivo, una notificación del Sistema apareció:

[Habilidad Adquirida: Seguridad de Redes [Básico] Nv. 1.]

[Para integrar completamente y desbloquear el potencial de la habilidad, se recomienda el estudio activo del material de origen.]

[Nueva Misión de Estudio (Opcional): Dedicar 10 horas al estudio activo de 'Fundamentos_Seguridad_Redes_v2.0'. Recompensa: Mejora a Seguridad de Redes [Básico] Nv. 2, +1 Inteligencia (Temporal - 24h)]

Elara asintió. Tenía sentido. El Sistema podía otorgar el conocimiento básico, pero la verdadera maestría requería esfuerzo. La recompensa adicional, especialmente el aumento temporal de Inteligencia, era tentadora. Aceptó la misión opcional.

Se sumergió en el manual. Era denso, técnico, pero fascinante. Los conceptos que antes eran intuitivos o aprendidos a través de ensayo y error ahora tenían nombres, estructuras, protocolos. Firewalls, VPNs, criptografía simétrica y asimétrica, vectores de ataque comunes, protocolos de autenticación... La información fluía, y su mente analítica la absorbía con avidez. La habilidad otorgada por el Sistema actuaba como un andamio, permitiéndole comprender y asimilar el contenido mucho más rápido de lo normal. Pasó la siguiente hora u hora y media enfrascada, el contador de la misión de estudio marcando su progreso: 1h 15m / 10h.

Finalmente, se obligó a hacer una pausa. Había otra pieza de información que no podía ignorar. Volvió a abrir el archivo del diario de Thorne, Diario_Reflexiones_SQ.txt, y releyó la entrada que le había helado la sangre:

"...la niña Vance. Sobrevivió. Imposible. Los protocolos de contención fallaron o... ¿fue intencional? ¿El Sistema la eligió? Si Grado Cero lo descubre... Pobre niña. Debí haber destruido todos los registros. Todos..."

Cada palabra era un golpe. Thorne conocía a sus padres. Sabía de su supervivencia después del "accidente". Sabía del Sistema, o al menos sospechaba su existencia y su conexión con ella. "Protocolos de contención"... ¿Contención de qué? ¿Del accidente? ¿Del Sistema? ¿De ella?

Y la mención de Grado Cero... Thorne los temía. Culpaba a Grado Cero de purgas, del cierre de proyectos. Si Grado Cero descubría que ella, la "niña Vance", no solo había sobrevivido sino que además tenía el Sistema activo... las implicaciones eran aterradoras. ¿Era posible que su infiltración ya los hubiera alertado? La conexión de datos saliente del apartamento de Thorne... ¿a quién reportaba?

Las preguntas se agolpaban. ¿Qué era exactamente el "Proyecto S" en OmniCorp? ¿Qué eran los "artefactos" que mencionaba Thorne? ¿Qué papel jugaron sus padres en todo esto con Sphaera Cognita? ¿Y dónde estaba Thorne ahora? Si había huido, ¿por qué dejar atrás su diario y el lector de libros electrónicos? ¿O acaso...? No quería pensar en la posibilidad de que Thorne estuviera muerto en algún rincón del apartamento que ella no había revisado a fondo.

Decidió revisar brevemente los otros archivos que había copiado de OmniCorp y los que estaban en la tarjeta de memoria de Thorne. Eran principalmente datos técnicos, informes de proyectos fragmentados, esquemas de circuitos. Usó la función de búsqueda de su datapad para buscar nombres clave: "Vance", "Sphaera Cognita", "Grado Cero", "Sistema", "Proyecto S".

Encontró algunas coincidencias más. Referencias a "Dr. Aris Vance" y "Dra. Lena Vance" (sus padres) en listas de personal asociadas a proyectos antiguos de Sphaera Cognita, marcados como "fallecidos" con la fecha del "accidente". Listas de componentes electrónicos que coincidían con algunos de los equipos encontrados en el apartamento de Thorne, vinculados al "Proyecto S". Y comunicaciones internas encriptadas de OmniCorp que hablaban de cerrar discretamente el "Proyecto S" y "reasignar activos" después de un "incidente de seguridad no especificado" – probablemente la alerta que ella misma había disparado o algo anterior. No había nada que apuntara directamente a Grado Cero, pero el nivel de secretismo y las purgas mencionadas por Thorne encajaban con su modus operandi.

Era un rompecabezas con muchas piezas faltantes, pero la imagen que empezaba a emerger era la de una conspiración a gran escala, con sus padres y el Sistema en el centro, y ella misma como una anomalía imprevista y ahora, potencialmente, expuesta.

Se dio cuenta de que necesitaba ser mucho más cuidadosa. Su pequeño refugio ya no se sentía tan seguro. Necesitaba información, pero buscarla activamente podría atraer más atención. Necesitaba recursos – PS, créditos, habilidades, equipo – para poder defenderse si la encontraban.

Miró sus 67 PS. Podía comprar otra mejora de Agilidad o Sigilo, o empezar a ahorrar para algo más caro, como una habilidad de combate o una mejora de Inteligencia permanente. La habilidad de Seguridad de Redes era útil, pero solo el Nivel 1. Necesitaba seguir estudiando.

Decidió un curso de acción inmediato:

Estudiar: Dedicaría tiempo en los próximos ciclos a completar la misión de estudio del manual de seguridad. El conocimiento y la posible mejora a Nivel 2 eran demasiado valiosos.

Observar: Evitaría riesgos innecesarios. Se centraría en misiones diarias de bajo perfil para acumular PS y créditos mientras observa su entorno en busca de cualquier señal de vigilancia o actividad inusual.

Analizar: Revisaría a fondo todos los datos que tenía, buscando más conexiones ocultas.

Considerar a Jax: Podría necesitar su ayuda para conseguir equipo o información, pero tendría que ser extremadamente cautelosa al contactarlo.

Se sentía como si estuviera caminando sobre una fina capa de hielo sobre un abismo oscuro. Cada paso tenía que ser medido. La supervivencia ya no era suficiente. Ahora tenía que sobrevivir y entender. Sobrevivir y prepararse. Porque sentía, con una certeza creciente, que algo o alguien vendría a buscarla.

Volvió a abrir el manual de seguridad de redes en su datapad, la luz azul de la pantalla reflejándose en sus ojos decididos. El juego había cambiado, y tenía que aprender las nuevas reglas rápidamente.

Fin del Capítulo 16.