Capítulo 18: Kaelen - El Filo de la Ignorancia

Kaelen pasó el siguiente ciclo sumido en una rutina brutalmente familiar, pero con una tensión subyacente que no lo abandonaba. El trabajo en la fundición fue tan agotador como siempre, quizás más, mientras su mente repasaba las imágenes de la noche anterior: el vehículo blindado, las figuras profesionales, las luces en las ruinas industriales, las jaulas.

Cada vez que veía a un niño jugando en el polvo o a un adolescente buscando chatarra, una nueva inquietud lo asaltaba. ¿Niños? ¿Por qué buscarían niños? ¿Y qué tenía que ver con "talentos especiales" o gente que "mejoraba demasiado rápido"? ¿Como él?

Intentó descartarlo. Kratos siempre había sido un lugar peligroso, lleno de facciones oscuras con agendas incomprensibles. Probablemente no tenía nada que ver con él. Involucrarse era buscar problemas innecesarios. Tenía sus propios objetivos: fortalecerse, proteger a Lena, quizás algún día cumplir vagamente la promesa hecha a sus padres.

Pero la duda persistía, como una piedra en la bota.

Completó sus misiones diarias con eficiencia mecánica. Otra sesión de levantamientos brutales (+10 PS). Patrullar una zona diferente, esta vez cerca del territorio de los Perros de Escoria, una forma silenciosa de marcar presencia después de su último enfrentamiento (+8 PS). Consumir las calorías requeridas, gastando parte de los créditos ganados en la Arena (+5 PS). Su total ascendió a 47 PS. Casi suficiente para otra mejora.

La tentación de gastarlos inmediatamente en +1 Fuerza era fuerte. La fuerza era tangible, útil, una respuesta directa a los peligros físicos de Kratos. Pero la imagen de las figuras sigilosas y la operación organizada lo hizo dudar. Quizás necesitaba algo más que fuerza bruta. Miró las otras opciones en la Tienda del Sistema.

+1 Agilidad (Coste: 40 PS) - La pequeña mejora anterior le había servido bien en la Arena...

+1 Percepción (Coste: 45 PS) - Ser más consciente de su entorno parecía cada vez más importante...

Habilidad: Sigilo (Básico) Nv. 1 (Coste: 70 PS) - Demasiado caro por ahora, pero útil para evitar atención no deseada.

Habilidad: Evaluación de Amenazas Nv. 1 (Coste: 60 PS) - Permitía un análisis rápido de oponentes o situaciones peligrosas, identificando niveles de amenaza y posibles debilidades. Interesante.

Decidió esperar. Acumular un poco más. Cincuenta puntos eran el umbral para las mejoras de estadísticas principales. Quizás la próxima misión diaria le daría los 3 puntos que faltaban.

Esa noche, su ruta de regreso al refugio lo llevó cerca de la clínica de Lena. Vio luz dentro y sintió el impulso de asegurarse de que todo estuviera bien, especialmente después del vandalismo y sus propias sospechas sobre gente extraña.

La encontró atendiendo a un hombre mayor con una herida infectada en la pierna. Ella trabajaba con su habitual concentración tranquila, pero Kaelen notó las nuevas barras de metal improvisadas que había soldado torpemente a la ventana y la puerta reforzada. Estaba tomando precauciones.

Esperó afuera hasta que el hombre se fue. Cuando entró, Lena lo miró, sus ojos buscando nuevas heridas en él. Al no ver ninguna obvia, relajó ligeramente los hombros.

"Noche tranquila?" preguntó ella, mientras limpiaba sus instrumentos.

"Lo normal," respondió él. "¿Y tú? ¿Más problemas?" Señaló con la cabeza las barras en la ventana.

Ella suspiró. "Precauciones. Después de lo de anoche... y los rumores..."

"¿Qué rumores?" preguntó Kaelen, su atención agudizándose.

"Nada concreto," dijo ella, encogiéndose de hombros. "Solo... gente nerviosa. Historias de desapariciones en los sectores exteriores. Un par de niños que no volvieron a casa hace unos días. Probablemente solo se unieron a otra banda o huyeron, pasa todo el tiempo. Pero con la gente extraña que mencionaste... la gente está asustada."

Desapariciones. Niños. La inquietud de Kaelen se intensificó. ¿Coincidencia? ¿O parte del mismo patrón?

"¿Dijiste que el hombre 'limpio' preguntaba por 'activos con potencial'?" inquirió Kaelen.

"Sí. Vago, ¿verdad? Como si buscara algo específico pero no quisiera decir qué." Lena lo miró fijamente. "Kaelen, ¿qué sabes tú que no me estás contando?"

Él desvió la mirada. "Nada. Solo... intento entender."

Ella se acercó un poco más. "Entender qué? ¿Quiénes son? ¿Qué quieren? ¿Tiene algo que ver contigo?" Su voz era baja, urgente. "Te vi en la Arena. Eres más fuerte, más rápido de lo que eras. La gente lo nota. Gus lo nota. Si esa gente busca a los que 'mejoran rápido'..."

Su preocupación era genuina, palpable. Y por primera vez, Kaelen sintió una punzada de algo parecido al miedo, no por sí mismo, sino por ella. Si lo estaban observando, si lo consideraban un "activo con potencial", ¿podrían usarla a ella para llegar a él? La idea era intolerable.

"No es nada," repitió él con más firmeza de la que sentía. "Solo rumores de Kratos. Me cuido solo."

Lena no pareció convencida, pero sabía que presionarlo sería inútil. "De acuerdo, Kaelen. Cuídate solo. Pero no seas estúpido. Hay cosas en este distrito que son más peligrosas que las bandas o las máquinas defectuosas."

Él asintió brevemente y se dio la vuelta para irse, la conversación dejándolo más perturbado que antes. El filo de la ignorancia era cómodo, pero empezaba a sentir que ese filo se volvía contra él. No saber qué estaba pasando lo hacía vulnerable, y potencialmente ponía en peligro a Lena.

De vuelta en su refugio, miró sus 47 PS. La decisión se tomó sola. Necesitaba saber más. Necesitaba ser capaz de ver las amenazas antes de que llegaran.

"Comprar: +1 Percepción."

[-45 PS. Percepción 6 -> 7]

Le quedaron 2 PS. Sintió una sutil agudización de sus sentidos, similar al bono temporal pero permanente. Los sonidos del edificio en ruinas parecían más claros, las sombras menos uniformes. Podía distinguir mejor el movimiento de las ratas en la oscuridad, el goteo distante del agua.

No era mucho, pero era un comienzo. Una herramienta más para navegar por las crecientes sombras. Decidió que al día siguiente, después del trabajo, volvería a la zona industrial abandonada. No para involucrarse, no todavía. Solo para observar de nuevo, con sus sentidos recién afinados. Necesitaba entender qué estaban haciendo con esas jaulas. Necesitaba saber si la amenaza era real.

La ignorancia ya no era una opción.

Fin del Capítulo 18.