Capítulo 19: Elara - Descifrando las Sombras
Los ciclos siguientes a la infiltración en el Edificio Caelus fueron un ejercicio de tensión contenida y actividad febril realizada en las sombras. Elara dividió su tiempo entre tres prioridades: estudiar el manual de seguridad, analizar los datos fragmentados que había recuperado, y mantener un perfil extremadamente bajo mientras completaba misiones diarias para acumular Puntos de Sistema.
Se atrincheró en su cubículo, saliendo solo cuando era absolutamente necesario. Cada salida era precedida por una cuidadosa observación, buscando cualquier señal de vigilancia inusual: rostros desconocidos que parecían demasiado interesados, vehículos estacionados en lugares extraños, drones de vigilancia comportándose de forma errática. No detectó nada obvio, pero eso no disminuyó su paranoia; solo la hizo más metódica. Si Grado Cero o quienquiera que estuviera detrás de Thorne la buscaba, no serían torpes.
El estudio del manual de 'Fundamentos de Seguridad de Redes Locales' se convirtió en una obsesión. La habilidad otorgada por el Sistema facilitaba la comprensión, pero Elara no se conformaba con eso. Devoró el texto, experimentando con los conceptos en su propio datapad modificado, creando pequeños firewalls virtuales, probando protocolos de encriptación básicos, analizando paquetes de datos simulados. Cada hora de estudio dedicada hacía que los conceptos se sintieran más intuitivos, más integrados.
[Misión de Estudio: 4h 32m / 10h]
[Misión de Estudio: 7h 05m / 10h]
[Misión de Estudio: 10h 00m / 10h]
[Misión de Estudio Completada. Recompensa: Habilidad Seguridad de Redes [Básico] Nv. 1 -> Nv. 2, +1 Inteligencia (Temporal - 24h)]
La mejora a Nivel 2 fue tangible. Ahora podía entender arquitecturas de red más complejas, reconocer firmas de encriptación más sofisticadas, e incluso intentar ataques de bajo nivel como la inyección de paquetes o el spoofing de direcciones MAC con mayor probabilidad de éxito. El bono temporal de Inteligencia fue una ventaja adicional; su mente se sentía más aguda, las conexiones lógicas más rápidas. Decidió aprovecharlo de inmediato.
Volvió a los datos recuperados de la tarjeta de memoria de Thorne y los fragmentos del "Proyecto S" de OmniCorp. Con su Inteligencia aumentada temporalmente y su habilidad de Seguridad de Redes mejorada, empezó a buscar patrones más profundos.
El diario de Thorne seguía siendo la pieza más inquietante. ¿El Sistema la eligió? ¿Qué significaba eso? ¿Era el Sistema una entidad consciente con voluntad propia? ¿O era una tecnología programada para buscar ciertos parámetros, y ella, por alguna razón – quizás relacionada con sus padres o su supervivencia al "accidente" – cumplía esos criterios? La idea de ser "elegida" le resultaba profundamente perturbadora; implicaba una falta de control, un destino predeterminado que chocaba con su feroz necesidad de autonomía.
Cruzó referencias entre el diario de Thorne, las listas de personal de Sphaera Cognita y los informes fragmentados del Proyecto S. Encontró menciones repetidas a "artefactos" recuperados de una "Zona de Exclusión Alpha" – probablemente las coordenadas remotas mencionadas en otros archivos. Estos artefactos parecían ser el núcleo del Proyecto S. Algunos informes hablaban de emisiones energéticas anómalas, de interacciones extrañas con ciertos equipos y, lo más intrigante, de "resonancia bio-eléctrica" en sujetos de prueba específicos.
¿Eran esos artefactos el origen del Sistema? ¿O estaban relacionados de alguna manera? ¿Y qué eran los "sujetos de prueba"? ¿Animales? ¿Personas? La falta de detalles era frustrante.
También encontró más evidencia del encubrimiento. Comunicaciones borradas pero parcialmente recuperables entre ejecutivos de OmniCorp y contactos externos no identificados (usando canales de comunicación altamente encriptados, mucho más allá de lo que ella podía descifrar) hablaban de "contener la situación S", "neutralizar activos comprometidos" (¿se referían a personal como Thorne?) y "transferir materiales clave a una instalación segura de Grado Cero".
Ahí estaba. La conexión directa. Grado Cero no solo estaba al tanto del Proyecto S, sino que parecía estar dirigiendo el encubrimiento y confiscando los resultados. Esto confirmaba las peores sospechas de Thorne y las suyas propias. Grado Cero estaba involucrado hasta el cuello.
Mientras tanto, seguía completando misiones diarias. Eran simples, repetitivas, pero necesarias. Acumuló otros 30-40 PS, llevando su total a poco más de 100. La tentación de gastarlos en mejoras era fuerte, pero decidió ser paciente. Quería entender mejor sus opciones y sus necesidades antes de invertir.
Fue durante una misión diaria aparentemente inocua – "Monitorizar frecuencias de comunicación de seguridad pública en el Sector Gamma durante 1 hora" – que encontró otra pieza del rompecabezas. Usando su habilidad de Seguridad Nv. 2 y el bono temporal de Inteligencia, pudo descifrar algunas de las comunicaciones de bajo nivel y ligeramente encriptadas de las patrullas de seguridad locales.
La mayor parte era rutina: informes de pequeños delitos, disputas domésticas, fallos de infraestructura. Pero luego captó una serie de mensajes relacionados con una "alerta de persona desaparecida". Una niña de unos 10 años, desaparecida de un centro comunitario en un sector cercano hacía dos ciclos. Lo inusual era el nivel de recursos discretos que se estaban dedicando a la búsqueda, mucho mayor de lo normal para un caso así en los niveles bajos, y las menciones a buscar "cualquier signo de habilidad inusual" o "comportamiento anómalo".
Niños. Habilidades inusuales. Las palabras de Gus en Kratos, transmitidas a través de Kaelen en su propia historia mental (que ella desconocía por completo), parecían encontrar un eco aquí en Neo-Veridia. ¿Estaba Grado Cero buscando activamente a los otros niños en los que el Sistema podría haberse fragmentado? ¿Era esta niña desaparecida una de ellos?
La idea la inquietó profundamente. Si Grado Cero estaba cazando a estos niños, ¿qué les hacían cuando los encontraban? ¿Y cuánto tiempo pasaría antes de que centraran su atención en ella?
La misión de monitorización terminó. Había obtenido 10 PS más, pero también una nueva y pesada carga de preocupación. Se dio cuenta de que esconderse y acumular poder lentamente podría no ser suficiente. Si Grado Cero estaba activo, cazando, necesitaba acelerar su propio progreso.
Miró su total de PS: 112. Miró la Tienda del Sistema.
+1 Agilidad (Coste: 40 PS)
+1 Inteligencia (Coste: 60 PS)
Habilidad: Sigilo [Básico] Nv. 3 -> Sigilo [Intermedio] Nv. 1 (Coste: 100 PS)
Habilidad: Hacking [Rudimentario] Nv. 1 -> Hacking [Básico] Nv. 1 (Coste: 90 PS)
La mejora de Sigilo a nivel Intermedio era tentadora, al igual que la de Hacking. Un aumento permanente de Inteligencia también sería increíblemente útil. Era una decisión difícil.
Mientras sopesaba sus opciones, una nueva notificación del Sistema apareció, esta vez no era una misión estándar.
[Análisis de datos contextuales sugiere posible amenaza inminente para otro portador de fragmento de Sistema en su proximidad geográfica (Sector Delta - Centro Comunitario 7).]
[Nueva Misión Opcional - Alto Riesgo: Investigar desaparición en Centro Comunitario 7 y determinar estado del posible portador. Recompensa: 150 PS, Información Fragmentada sobre Protocolos de Grado Cero. Penalización por Ignorar: Ninguna directa, pero posible pérdida permanente de fragmento de Sistema aliado.]
Elara se quedó mirando la notificación, el corazón latiéndole con fuerza. El Sistema acababa de confirmar sus sospechas. Había otro portador cerca. Estaba en peligro. Y el Sistema le ofrecía una misión para intervenir.
Alto Riesgo. Recompensa alta. Y una penalización indirecta que resonaba con la idea de que el Sistema quería reunirse. ¿Ignorarlo y seguir escondiéndose? ¿O arriesgarse, exponerse, por la posibilidad de ganar puntos, información crucial sobre Grado Cero, y quizás... salvar a alguien que compartía su extraña carga?
La elección pesaba sobre ella, más que la doble gravedad de Aethelgard.
Fin del Capítulo 19.