Capítulo 53: Kaelen – Primeros Pasos Hacia el Este

La oscuridad del sótano inundado ya no se sentía como un refugio, sino como una tumba húmeda y fría. Kaelen se puso en pie, el agua estancada chapoteando alrededor de sus botas gastadas. El comunicador Chacal roto fue a parar a un bolsillo profundo; era inútil como tecnología, pero quizás la carcasa o algún componente interno menor podría servir para algo más adelante. La supervivencia en Kratos enseñaba a no desperdiciar nada.

Su mente repasaba la grabación una y otra vez: «Trajes limpios… paquete pequeño… blando… se movía…». La imagen de Lena siendo arrastrada por operativos de Grado Cero era una espina ardiente en su conciencia. La impotencia que sintió en el refugio destrozado se había transformado en una determinación fría y afilada como el borde de su vibro-cuchillo. Tenía que salir de Kratos. Tenía que llegar a Neo-Veridia. Tenía que encontrarla.

El viaje sería increíblemente peligroso. Kratos era un laberinto traicionero por sí solo, pero intentar cruzar las zonas de control fuertemente vigiladas que separaban el distrito industrial en ruinas de los límites exteriores de Neo-Veridia era casi un suicidio. Había puestos de control corporativos, patrullas de seguridad privada (a menudo tan corruptas y brutales como las pandillas), sensores automatizados y, por supuesto, la amenaza omnipresente de los Chacales Grises y otras facciones luchando por los restos. Y sobre todo ello, la sombra invisible pero palpable de Grado Cero, que sin duda tendría ojos y oídos en esas rutas de tránsito.

Con solo 13 PS, sus opciones eran limitadas. Consultó la Tienda del Sistema, una interfaz minimalista que parpadeó en su visión.

[TIENDA DEL SISTEMA]

[Saldo: 13 PS]

[CATEGORÍAS:]

[- Consumibles (Estimulantes, Raciones, Medigel Básico)]

[- Equipo (Herramientas Básicas, Modificaciones Menores)]

[- Información (Mapas de Baja Res., Rumores Locales - ¡NUEVO!)]

[- Habilidades (Mejoras Nivel D/C - No disponibles con saldo actual)]

La categoría "Información" era nueva, o al menos no la recordaba de sus interacciones anteriores con la Tienda. Quizás se había desbloqueado con alguna actualización silenciosa del Sistema o al alcanzar cierto umbral de actividad en Kratos. Intrigado, la seleccionó.

[TIENDA - INFORMACIÓN]

[- Mapa Táctico Kratos (Baja Res.): 8 PS]

[- Informe Actividad Chacal (Último Ciclo): 10 PS]

[- Rumores: Rutas de Contrabando Kratos-NeoVeridia (Fragmentario): 12 PS]

[- Análisis Símbolo Desconocido (Requiere Imagen Clara): 25 PS]

Kaelen sintió una punzada de interés y frustración. El análisis del símbolo costaba casi el doble de sus PS actuales, pero la opción estaba ahí, tentando, si lograba obtener una imagen clara y más puntos. Los rumores sobre rutas de contrabando eran exactamente lo que necesitaba, pero con 12 PS, lo dejarían con solo 1 PS, prácticamente indefenso si algo salía mal. El mapa táctico (8 PS) era más asequible y podría ser útil para navegar por Kratos, aunque probablemente estaría desactualizado. El informe Chacal (10 PS) era menos relevante ahora que su objetivo era salir.

La decisión era difícil. La ruta de contrabando era la información más valiosa, pero lo dejaba sin red de seguridad. El mapa era más barato pero menos específico para su necesidad de salir.

«Piensa a largo plazo», se dijo. Llegar a Neo-Veridia era el objetivo principal. Una ruta más segura, aunque basada en rumores fragmentarios, valía el riesgo de quedarse con pocos PS temporalmente. Si la ruta fallaba, estaría en problemas, pero quedarse atrapado en Kratos era una sentencia igualmente mala.

[Comprar: Rumores: Rutas de Contrabando Kratos-NeoVeridia (Fragmentario)? Coste: 12 PS. S/N]

Apretó los dientes y confirmó.

[PS: 13 -> 1]

[Compra Confirmada. Descargando Datos Fragmentarios…]

Una serie de imágenes borrosas, coordenadas parciales, notas crípticas y advertencias sobre patrullas y puntos peligrosos se descargaron en su interfaz neural. Eran datos incompletos, claramente recopilados de múltiples fuentes poco fiables, pero sugerían una posible ruta: una serie de túneles de servicio abandonados y conductos de ventilación industriales que supuestamente bordeaban la principal carretera de carga elevada hacia el este, emergiendo en los niveles inferiores del Sector Gamma de Neo-Veridia, una zona conocida por su anarquía y falta de vigilancia oficial. Era una ruta larga, peligrosa y nada garantizada, pero era algo.

Con solo 1 PS restante, la sensación de vulnerabilidad era casi física. Cada sombra parecía más oscura, cada sonido más amenazante. Pero ahora tenía un camino, por tenue que fuera.

Revisó su equipo básico: el vibro-cuchillo, una multi-herramienta, una linterna de baja potencia, un filtro de agua básico y las raciones que le quedaban, suficientes para quizás un ciclo si era extremadamente cuidadoso. No era mucho.

Salió del sótano con la misma cautela con la que había entrado, asegurándose de que la plancha de metal volviera a su sitio. El ciclo estaba cambiando; la luz sulfurosa del cielo comenzaba a adquirir tonos más anaranjados y morados, indicando la aproximación del período "nocturno" artificialmente iluminado de Kratos. Era un buen momento para moverse; las sombras se alargarían, y la actividad de las pandillas podría aumentar, pero también habría más confusión y menos visibilidad para posibles observadores de GC o corporativos.

Comenzó a dirigirse hacia el este, siguiendo las indicaciones fragmentarias del mapa de rumores descargado. El camino lo llevaba a través de sectores de Kratos aún más decrépitos y peligrosos de los que solía frecuentar. Ruinas industriales que se desmoronaban, zonas contaminadas marcadas con señales de peligro oxidadas e ignoradas, y territorios disputados por facciones menores y más desesperadas que los Chacales Grises.

Se movía con la eficiencia sombría de un depredador acostumbrado a la jungla de metal y hormigón. Su Percepción P7 era su mejor arma ahora, alertándolo de emboscadas potenciales, de patrullas errantes, de puntos estructuralmente inestables. Evitó varios encuentros cercanos: un grupo de adictos violentos peleando por chatarra, una patrulla de Chacales que parecían estar buscando activamente a alguien (¿a él?), y lo que pareció ser un dron de vigilancia corporativo flotando silenciosamente sobre una intersección antes de desaparecer en la bruma química.

El progreso era lento y agotador. Su cuerpo protestaba por el esfuerzo constante, por la tensión nerviosa, por las heridas leves del combate anterior. Pero la imagen de Lena, y la rabia fría hacia Grado Cero, lo impulsaban hacia adelante.

Después de lo que parecieron horas de moverse entre las sombras y los escombros, finalmente llegó a la ubicación indicada por los rumores como el posible punto de entrada a los túneles de servicio: la base de uno de los enormes pilares de soporte de la carretera de carga elevada. El aire aquí vibraba con el estruendo bajo y constante de los transportes pesados que pasaban muy por encima, un sonido que ahogaba parcialmente los ruidos del distrito.

Encontró la entrada: una rejilla de ventilación oxidada y parcialmente desprendida, oculta detrás de una pila de contenedores de carga desechados y cubiertos de grafitis ilegibles. El tamaño era justo para que un hombre pudiera deslizarse a través. El interior olía a metal viejo, a aire estancado y a algo vagamente aceitoso.

[Sistema: Misión Diaria Disponible - Infiltración Inicial (D)]

[Objetivo: Acceder a la red de túneles de servicio sin ser detectado.]

[Recompensa: +2 PS]

[¿Aceptar? S/N]

Una misión diaria. Justo lo que necesitaba. Aceptó de inmediato. Dos puntos extra duplicarían con creces su mísero saldo actual.

Con una última mirada a las luces enfermas de Kratos reflejándose en las nubes bajas, Kaelen forzó la rejilla lo suficiente para pasar y se deslizó en la oscuridad opresiva del túnel. La rejilla volvió a caer en su sitio con un chirrido metálico.

Estaba dentro. El primer paso, el más peligroso, estaba dado. La oscuridad era total aquí, y el aire viciado. Encendió su linterna de baja potencia, el haz débil apenas perforando la negrura. El túnel se extendía ante él, un tubo de metal oxidado y remachado, lo suficientemente ancho como para caminar agachado. El sonido de los transportes arriba era un retumbar sordo y constante.

[Sistema: Misión Diaria Completada - Infiltración Inicial (D). Recompensa: +2 PS.]

[PS: 1 -> 3]

Tres Puntos de Sistema. Seguía siendo casi nada, pero era mejor que uno. Apagó la linterna para conservar energía y comenzó a avanzar a tientas en la oscuridad, confiando en su Percepción P7 para detectar obstáculos y en la débil guía del mapa fragmentario en su HUD. El viaje hacia Neo-Veridia acababa de empezar, y ya sentía que estaba en las entrañas de la bestia.