Capítulo 75: Elara – Descenso a lo Desconocido

La abertura en la pared noreste exhalaba un aire aún más frío y estéril que el de la sala principal, junto con una oscuridad que parecía casi sólida. La escalera metálica descendía directamente hacia esa negrura, sus peldaños desapareciendo en las sombras apenas un par de metros más abajo. El suave zumbido de los sistemas del puesto era más apagado aquí, reemplazado por un silencio expectante, casi reverente. Elara sintió un escalofrío recorrerle la espalda, una mezcla de aprensión y la emoción del descubrimiento prohibido.

"¿Vamos a bajar ahí?", preguntó Maya, su voz un susurro apenas audible. Se aferraba al borde de la chaqueta de Elara, sus ojos muy abiertos fijos en la oscuridad descendente.

"Tenemos que hacerlo, Maya", respondió Elara, tratando de infundir confianza en su propia voz. "Creo que las respuestas que necesitamos, la forma de... mejorar las cosas, podrían estar ahí abajo". Miró a la niña. "Pero podría ser... extraño. Quizás oscuro. Tienes que prometerme que te quedarás justo detrás de mí y que harás exactamente lo que te diga, ¿vale?"

Maya asintió solemnemente, su pequeña mano apretando con más fuerza la tela de la chaqueta.

Elara activó la pequeña linterna incorporada en su multi-herramienta. No era muy potente, pero era mejor que nada. Dirigió el haz hacia la escalera. Los peldaños eran del mismo metal liso y sin juntas que el resto de la estructura visible, sólidos y firmes, a diferencia de las escaleras traicioneras de las ruinas exteriores. Descendían en línea recta hacia la oscuridad.

"De acuerdo", respiró hondo Elara. "Yo primero. Baja los escalones uno a uno, con cuidado". Se giró y comenzó el descenso, apoyándose en la barandilla lateral y usando su pierna buena tanto como fuera posible, aunque la férula en su tobillo derecho le daba un soporte decente. La muleta improvisada era inútil aquí; la dejó apoyada contra la pared en la sala principal.

El descenso fue lento y metódico. La luz de la linterna apenas penetraba unos pocos metros en la oscuridad de abajo, revelando solo más tramos de escalera idénticos. El aire se sentía más frío a medida que bajaban, y el olor estéril se intensificaba, ahora con un leve matiz metálico adicional, como el olor del ozono cerca de maquinaria potente.

Después de descender lo que calculó que serían unos diez metros, la escalera terminó en una plataforma metálica. El haz de la linterna barrió el espacio. Estaban en una sala considerablemente más grande que la principal de arriba, aunque el techo era más bajo, quizás de solo tres metros de altura. Las paredes seguían siendo del mismo metal liso, pero aquí estaban interrumpidas por varias puertas selladas idénticas a la que acababan de abrir arriba (aunque sin el símbolo del árbol) y grandes paneles de lo que parecían ser ventanas de observación oscurecidas que daban a otras salas o áreas más allá.

El centro de la sala estaba dominado por varias consolas tecnológicas de aspecto complejo, similares a la central de arriba pero más grandes y con múltiples pantallas integradas (actualmente oscuras). También había maquinaria de aspecto extraño cubierta con lonas protectoras, cuyas formas sugerían equipos de laboratorio o de fabricación delicados. En una esquina, vieron estanterías metálicas llenas de contenedores sellados y etiquetados con códigos alfanuméricos y símbolos de advertencia biológica o química que Elara no reconoció de inmediato.

Esto era definitivamente un laboratorio y un área de almacenamiento, tal como indicaba el diagrama. El lugar estaba impecable, como si hubiera sido abandonado en perfecto orden, pero la capa de polvo fino que cubría todo y el silencio absoluto le daban un aire fantasmal, de tumba tecnológica.

"Wow...", susurró Maya, soltando la chaqueta de Elara y dando unos pasos vacilantes hacia el centro de la sala, mirando a su alrededor con asombro.

"Cuidado, Maya. No toques nada todavía", advirtió Elara, aunque ella misma sentía una fuerte necesidad de empezar a investigar. Su prioridad era encontrar una terminal que pudiera darle un acceso de mayor nivel o, idealmente, una forma de leer el disco de datos de su madre.

Se acercó a la consola más grande en el centro de la sala. Era similar a la de arriba, pero con más paneles y lo que parecían ser interfaces de conexión adicionales. Colocó la mano sobre la superficie principal, esperando que se activara como la anterior.

La consola cobró vida, pero la interfaz que apareció proyectada era diferente. Más compleja, con más opciones y submenús, y un mensaje claro en la parte superior: [TERMINAL DE CONTROL PRINCIPAL - LABORATORIO/ALMACÉN KILO-1 - ACCESO RESTRINGIDO NIVEL 3].

[Usuario Detectado: Elara Vance (Acceso Nivel 1 - Emergencia)]

[ADVERTENCIA: Su nivel de acceso es insuficiente para operar esta terminal. Funciones disponibles limitadas a Monitorización Ambiental y Solicitud de Asistencia (Red Local Offline).]

Otro callejón sin salida. Necesitaba Nivel 3. ¿Cómo conseguirlo? Miró alrededor de la sala. ¿Podría haber alguna tarjeta de acceso olvidada? ¿Alguna credencial física? Comenzó a revisar las superficies de las otras consolas, los bordes de las estanterías, buscando cualquier cosa fuera de lugar.

Mientras buscaba, su Sistema emitió una notificación.

[SISTEMA: Detectado entorno con infraestructura Sphaera Cognita avanzada. Posibilidad de interfaz de diagnóstico/reparación directa.]

[SISTEMA: Nueva Opción Disponible (Requiere conexión a Terminal SC compatible Nivel 2+): Ejecutar Diagnóstico de Núcleo Asistido. Aceleraría significativamente la reparación y potencialmente desbloquearía funciones/PS.]

¡Una opción de diagnóstico asistido! Pero requería una terminal de Nivel 2 o superior. La que tenía delante era Nivel 3, pero no podía usarla. ¿Habría alguna otra terminal en esta sala con un nivel inferior pero suficiente?

Examinó las otras consolas más pequeñas. Parecían terminales de trabajo secundarias. Se acercó a una y colocó la mano.

[TERMINAL DE TRABAJO B-3 - LABORATORIO KILO-1 - ACCESO RESTRINGIDO NIVEL 2]

[Usuario Detectado: Elara Vance (Acceso Nivel 1 - Emergencia)]

[ADVERTENCIA: Nivel de acceso insuficiente.]

¡Nivel 2! Estaba más cerca. Si pudiera elevar su acceso de Nivel 1 a Nivel 2, podría usar esta terminal para el diagnóstico asistido. ¿Pero cómo?

Recordó los registros de acceso de sus padres. Ambos tenían Nivel 4. ¿Podría su conexión biológica con ellos ser suficiente para obtener una elevación temporal o limitada? Volvió a la terminal Nivel 2 y colocó la mano de nuevo, esta vez concentrándose, intentando proyectar su identidad, su linaje, como había hecho en la puerta interior.

La terminal parpadeó. [Verificando credenciales de linaje... Linaje Thorne/Vance confirmado. Privilegios temporales Nivel 1+ detectados (Protocolo de Dependientes SC?). Evaluando solicitud implícita...]

[Solicitud Denegada. Elevación de acceso requiere autenticación activa Nivel 2+ o Anulación de Emergencia Aurora.]

Nada. Su linaje le daba reconocimiento, pero no acceso superior por sí solo. Necesitaba la "Anulación de Emergencia Aurora" o una autenticación activa.

¿Qué era una autenticación activa? Quizás requería un dispositivo físico, como una tarjeta o un token que llevaran sus padres. Empezó a buscar de nuevo, esta vez con más método, revisando cajones sellados (la mayoría bloqueados), superficies de trabajo, incluso los bolsillos de una bata de laboratorio limpia que encontró cuidadosamente doblada sobre una silla.

En un pequeño receptáculo de almacenamiento en una de las consolas de trabajo Nivel 2, encontró algo. No era una tarjeta, sino un pequeño cilindro metálico con un conector de interfaz en un extremo y el símbolo del Árbol Cósmico grabado en el lateral. Parecía algún tipo de clave de datos física o un token de autenticación.

[SISTEMA: Detectado Objeto: Llave de Datos Sphaera Cognita (Formato Propietario). Posible contenedor de credenciales o protocolos.]

¿Sería esto? Con el corazón latiéndole deprisa, lo insertó en un puerto compatible en la terminal Nivel 2.

La pantalla de la terminal cambió.

[Llave de Datos SC detectada. Autenticando...]

[Llave reconocida: Identificador de Proyecto - Unidad de Investigación Genética Avanzada (Dir. A. Vance).]

[Nivel de Acceso de Llave: 2 (Protocolos de Laboratorio Estándar).]

[Usuario Actual (Elara Vance - Nivel 1) coincide con perfil de dependiente autorizado asociado a llave.]

[Elevación Temporal a Nivel de Acceso 2 CONCEDIDA. Duración: Sesión Activa.]

¡Lo había logrado! La llave de datos, probablemente perteneciente a su madre o a su equipo, le concedía acceso temporal Nivel 2. Una oleada de alivio y emoción la recorrió. Ahora podía usar esta terminal. Podía iniciar el diagnóstico asistido. Podía empezar a desentrañar los secretos.