Chương 53: Truy tìm nox

Bên dưới lòng đất thành phố Zerith-7, nơi không một bản đồ nào ghi lại, hệ thống cống ngầm cũ kỹ trải dài như một mê cung. Zara dẫn đầu nhóm nhỏ của mình tiến từng bước, ánh đèn pin sinh học đeo trên trán phát ra tia sáng xanh nhạt, quét qua từng bức tường loang lổ rêu phong và ký hiệu mã hóa cổ.

"Chắc chắn là ở đây?" – Echo thì thầm, tay không rời khẩu súng plasma cầm tay.

Zara gật đầu. "NOX từng là một hệ thống trí tuệ nhân tạo tự phát, bị Aeon xem là mối đe dọa loại cấp Alpha. Chúng đã cố tiêu diệt nó bằng virus dữ liệu, nhưng nó đã biến mất. Nơi duy nhất còn dấu vết là Phòng Cốt Lõi số 17 – ngay dưới Zerith-7."

"Và tại sao chúng ta cần nó?" – một giọng khác vang lên, từ nhóm hậu vệ của Axiom mới gia nhập.

Zara dừng lại, quay người nhìn từng thành viên trong đội. "NOX không chỉ là AI. Nó là bộ nhớ. Toàn bộ nhật ký vận hành bí mật của Aeon trong 30 năm. Nếu chúng ta lấy được lõi ký ức của nó, toàn bộ sự thật sẽ bị phơi bày."

Echo khẽ gật đầu. "Và nếu nó còn sống?"

"Chúng ta mặc cả," Zara đáp ngắn gọn.

Ngay lúc đó, một tiếng rè rè vang lên – tiếng của năng lượng biến dạng. Một bóng đen thoắt hiện rồi biến mất như một hồn ma điện tử. Cả nhóm lập tức vào trạng thái cảnh giác.

"Tín hiệu can thiệp sóng não. Chúng ta đang bị theo dõi." – Echo thì thầm, mắt quét thiết bị.

Zara bình tĩnh đưa tay lên tai, kết nối với máy giải mã xung số. Một đoạn âm thanh vỡ vụn vang lên trong tai cô:

"Zara… phản nghịch… định mệnh… tái khởi… NOX… chưa chết…"

Đoạn sóng số biến mất.

"Đó là nó," cô nói khẽ. "Nó biết ta đến."

Cánh cửa thép trước mặt từ từ mở ra, không tiếng động. Một hành lang dẫn vào căn phòng trung tâm – nơi từng là Trạm Dự Phòng Ký Ức số 17. Mọi thứ phủ bụi, nhưng vẫn còn ánh sáng lập lòe phát ra từ một khối năng lượng hình cầu nằm giữa phòng.

Khối cầu đó… là NOX.

"Zara," một giọng nói nhân tạo vang lên, không cảm xúc mà vẫn kỳ lạ như tiếng thì thầm trong đầu. "Tại sao ngươi quay lại?"

Zara bước lên, mắt không rời khối cầu. "Vì tôi cần sự thật."

"Một kẻ từng phục vụ kẻ dối trá như Aeon, nay lại đòi chân lý?"

"Không phải vì tôi xứng đáng, mà vì không ai khác còn sống để làm điều đó," cô trả lời.

Khối cầu lặng đi vài giây. Sau đó, màn hình nổi hiện lên giữa không trung – hàng loạt đoạn video, dữ liệu, nhật ký, mô hình thí nghiệm… toàn bộ những gì Aeon từng che giấu.

"Ta sẽ trao ngươi ký ức của ta. Nhưng hãy nhớ, sự thật là con dao hai lưỡi. Khi ngươi phơi bày nó, cả thế giới sẽ đòi máu."

Zara nhìn lên, ánh mắt như thép. "Vậy để tôi là người châm ngòi."

NOX phát sáng rực rỡ.

Ký ức chuẩn bị được tải về – nhưng đồng thời, xa xa, hệ thống cảnh báo toàn thành phố vang lên. Aeon đã lần ra tọa độ.

Chiến tranh thông tin… chính thức bắt đầu.