Chương 60: Thử thách vĩnh hằng

Một vùng không gian bị cô lập giữa các tinh vân xa xôi – nơi ánh sáng không chạm tới và thời gian dường như ngừng trôi. Đó là nơi Những Kẻ Gác Cổng đưa Zara, Echo và Tarek đến. Không một con tàu nào có thể vào, không một công nghệ nào của loài người có thể can thiệp. Chỉ có ba con người, ba ý chí – và một vũ trụ đang dõi theo.

Trước mặt họ là một vòng tròn ánh sáng khổng lồ – được gọi là Cổng Tri Giác.

Một Kẻ Gác Cổng cúi đầu, giọng nói như sấm nhưng vang lên bên trong tâm trí họ:

"Cánh cửa này chỉ mở khi kẻ bước vào đã sẵn sàng từ bỏ nỗi sợ. Bên trong là di sản của những nền văn minh đã chọn sự tiến hóa. Nhưng mỗi bước đi là một mất mát. Mỗi sự hiểu biết là một cái giá."

Zara tiến lên trước. Mắt cô lóe sáng. Hệ mã năng lượng cổ đại trong người cô tương thích với tần số của Cổng Tri Giác, và lần đầu tiên trong lịch sử loài người, một sinh vật sống bước vào bên trong đó.

Bên trong Cổng Tri Giác

Không gian mở ra như một mê cung ký ức. Tất cả những ký ức, cảm xúc, những đau thương và lựa chọn của Zara từ thời thơ ấu – cả những điều cô đã quên – đều bị "triệu hồi" trở lại.

Zara nhìn thấy mẹ mình – người đã chết trong cuộc nổi dậy chống Aeon năm cô tám tuổi. Nhưng bà không khóc, không trách. Bà chỉ mỉm cười:

"Con sẽ không thể gánh được tương lai nếu không học cách đối mặt với quá khứ, Zara."

Zara quỳ xuống, lần đầu tiên trong nhiều năm để cho cảm xúc tuôn trào. Khi nước mắt cô chạm mặt đất ảo ảnh, cả không gian bừng sáng. Và từ đó, một biểu tượng hiện lên – hình xoắn kép ánh kim – ký hiệu cổ xưa của sự tái sinh tiến hóa.

Ở bên ngoài, Echo và Tarek theo dõi qua một mặt gương không gian. Đúng lúc đó, một thực thể khổng lồ tiến đến. Nó không mang hình dạng cụ thể, mà biến đổi liên tục – như thể phản chiếu lại nỗi sợ sâu nhất trong mỗi người.

"Loài người… sẽ làm gì khi được trao quyền thay đổi tất cả? Các ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Echo đáp, mắt nhìn thẳng:

"Nếu chúng tôi không sẵn sàng, chúng tôi đã không phá bỏ được Xiềng Xích Aeon."

Khi Zara bước ra khỏi Cổng Tri Giác, trên trán cô xuất hiện một quầng sáng nhỏ – giống như một tần số đang phát ra từ bên trong ý thức.

Kẻ Gác Cổng cúi đầu:

"Được rồi, Hậu duệ của Ánh sáng. Loài người đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên."

"Nhưng còn ba bài thử nữa... và thử thách tiếp theo sẽ không phải tâm trí, mà là sinh tồn."