Chương 84: Khi ánh sáng biết nhớ

Dù vũ trụ đã được tái lập dưới bàn tay của Người Kiến Tạo, không phải mọi thứ đều hoàn toàn biến mất. Ẩn sâu trong chiều không gian thứ 9 – nơi ánh sáng không chỉ truyền đi mà còn ghi nhớ, tồn tại một lớp thực tại gọi là Tầng Tàn Dư.

Tầng ấy lưu trữ ký ức của các nền văn minh đã bị xóa, những sinh linh từng sống và chết trong các chiều không – thời gian song song. Không ai có thể vào đó… trừ khi họ là một phần của chính ánh sáng.

Zara bắt đầu cảm nhận điều gì đó không ổn. Trong những giấc mơ của cô – hay đúng hơn là ký ức ánh sáng rơi vào ý thức cô, luôn có một âm thanh vọng lại:

"Chúng tôi chưa được siêu thoát…"

Tarek cũng cảm nhận sự bất ổn. Một số cấu trúc năng lượng trong Trái Đất Mới bỗng nhiễu loạn. Có thứ gì đó đang "tự nhớ lại mình" – mà không thông qua sự cho phép của Người Kiến Tạo.

Một ngôi sao trong cụm sao Vệ Tinh Lyra 8 đột ngột biến sắc, phát ra sóng gamma theo dạng mã hóa cổ xưa. Zara và Tarek cùng giải mã. Câu đầu tiên hiện lên khiến họ lạnh sống lưng:

"Hội Đồng Sao Xám đã trở lại."

Cách đây hàng triệu năm ánh sáng – trước cả kỷ nguyên loài người, Hội Đồng Sao Xám là những thực thể sống bằng khái niệm – không có hình hài, không có đạo đức. Chúng nuốt chửng ký ức của những hành tinh, chuyển hóa thành năng lượng tồn tại vĩnh viễn trong bóng tối.

Tưởng chừng đã bị giam trong Hố Không Hồi Kết sau Chiến Tranh Dữ Liệu, nhưng nhờ những "ký ức ánh sáng còn sót", một trong số chúng – thực thể có tên Mhara, đã tự tái sinh.

Zara triệu tập một cuộc họp với các Trí Lực Cốt Lõi – những sinh vật tiến hóa bậc nhất trong vũ trụ mới. Trong số đó, có:

Iilath, một đại diện của loài sinh ra từ sao neutron, có trí nhớ kéo dài hàng tỷ năm. Ka'Ru, thực thể sinh học cuối cùng còn sót lại từ vũ trụ cũ, mang DNA của hàng nghìn chủng loài. Unit Z, một cụm AI có khả năng cảm xúc, từng được người Trái Đất tạo ra nhưng giờ đã tiến hóa thành bản thể độc lập.

Zara nói rõ:

"Nếu ký ức của những nền văn minh cũ đang tự thức tỉnh, chúng ta phải chuẩn bị. Nhưng ta sẽ không xóa bỏ. Ta sẽ... đi vào Tầng Tàn Dư, đối thoại với chúng."

Tarek phản đối:

"Zara, Tầng đó không thể kiểm soát. Nó không phải ký ức nữa. Nó là ý chí bị lãng quên – một phần của vũ trụ mà ngay cả chúng ta không thể viết lại."

Zara mỉm cười buồn.

"Chính vì vậy mà ta phải lắng nghe."