Chapitre 4 – Le Cristal d'Éveil et le Vieillard Sceptique

Le soleil baignait la grande place de la Cité de l'Est dans une lumière dorée. Des dizaines de familles s'étaient rassemblées, espérant que leur enfant serait choisi par l'illustre Académie de la Lame Azurée, réputée pour former les plus grands maîtres du royaume.

Au centre de la place trônait un vieux piédestal de pierre, sur lequel reposait un Cristal d'Éveil, une relique spirituelle capable de révéler le potentiel de cultivation d'un individu. Tout autour, des anciens et disciples observaient, dont Maître Yan, un vieillard à la barbe grise soyeuse, connu pour son regard critique et son tempérament acéré.

— Hmpf, grogna-t-il tout en croisant les bras. Pas un seul talent exceptionnel aujourd'hui… Où sont passées les vraies graines de génie ?

Un à un, les jeunes candidats posèrent leur main sur le cristal. Certaines pierres s'illuminèrent d'une faible lueur, d'autres vibrèrent faiblement. Des murmures se faisaient entendre dans la foule à chaque évaluation :

— Oh ! Un niveau de quatrième rang… pas mal.

— Ce garçon a du potentiel… qu'on le note.

Mais Maître Yan, lui, restait imperturbable. À ses yeux, rien ne valait encore la peine d'être mentionné.

Ce fut alors le tour de Yi Haoyu.

Un silence curieux s'installa. Il marchait avec lenteur, ses bras croisés derrière le dos, le regard tranquille… mais son aura évoquait quelque chose d'étrangement ancien. Un souverain d'antan, revenu du passé. Sa sœur, Yi Lianfei, le suivait du regard, les poings crispés.

— Ne fais rien d'imprudent, Haoyu… s'il te plaît, murmura-t-elle pour elle-même.

Arrivé devant le cristal, Haoyu le fixa sans émotion. Intérieurement, il réfléchissait.

> "Si je montre mon vrai potentiel ici… je vais attirer l'attention des mauvaises personnes. Encore. Je ne referai pas cette erreur."

Il posa doucement sa main sur le cristal.

Quelques secondes passèrent. Rien ne se produisit.

Puis, une minuscule lueur pâle, à peine visible, scintilla au centre du cristal. Les rires éclatèrent dans la foule.

— Ahah ! Ce type est juste un déchet spirituel !

— Même les vers de terre ont plus de potentiel !

Haoyu se contenta de hausser les épaules avec désinvolture. Il tourna le dos à l'estrade, sifflotant doucement, les bras toujours croisés, un sourire en coin. Mais Maître Yan, qui allait détourner les yeux, vit alors quelque chose qui glaça son sang.

— Hein… ?!

Une fine fissure, presque invisible, venait d'apparaître à la base du Cristal d'Éveil. Son regard s'écarquilla, une goutte de sueur froide perla sur sa tempe.

> "Ce garçon... qu'est-ce qu'il est… ?"

Mais Haoyu s'éloignait déjà, insouciant. Sa sœur accourut vers lui, un peu paniquée.

— Haoyu, ça va ? Ne t'en fais pas pour ce que les autres disent. Moi, je te connais, je sais que tu vaux bien plus que ça. Je vais travailler encore plus dur pour qu'on entre ensemble à l'académie.

Il la regarda avec un doux sourire. Mais au fond de lui, ses pensées étaient tout autres.

> "Je me suis juré de ne plus laisser ceux que j'aime périr sous mes yeux. Cette fois, je protégerai ma famille. Peu importe ce qu'il m'en coûtera."

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De Retour à la Maison

Le soir venu, le ciel se teinta d'orangé. Haoyu et Lianfei rentrèrent à la maison, accueillis par l'odeur chaleureuse du riz, des légumes sautés et du poisson mijoté. Leur mère s'activait en cuisine.

— Rentrez vite, le dîner est presque prêt !

Tous trois s'assirent autour de la table, attendant leur père.

Soudain, un fracas énorme retentit. La porte d'entrée vola littéralement en éclats.

— MON FILS ! T'AS ÉTÉ RECRUTÉ ?! rugit Yi Jin, leur père, les bras levés au ciel, un large sourire aux lèvres.

Un silence tomba. Tous les regards se tournèrent vers la porte… ou du moins, ce qu'il en restait.

— Tu… as cassé la porte, chéri… fit leur mère avec un sourire crispé. Et c'est TOI qui vas la réparer !

Un bol fendit les airs et atterrit directement sur la tête de Jin, qui grimaça.

Il regarda sa fille, espérant du soutien.

— Lian… tu as vu ça ?

Lianfei détourna lentement la tête, feignant l'ignorance.

— Tsk… même ma propre fille…

Haoyu, amusé, croisa les bras.

— Père, tu devras la réparer toi-même cette fois.

Riant doucement, Jin s'assit et demanda enfin :

— Alors ? Dis-moi, Haoyu, comment ça s'est passé ?

Pendant que son père réparait maladroitement les débris, Haoyu raconta les événements, édulcorant les moqueries, mais mentionnant sa faible lueur.

— Hmpf ! Peu importe ce qu'a montré ce foutu cristal, tu es mon fils. Et je te connais. Tu es plus fort que n'importe quel cristal ne pourra jamais le dire. Ne baisse pas les bras.

Après le repas, chacun partit se coucher.

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Nuit Silencieuse, Âme Éveillée

Quand tout fut calme, Haoyu resta assis sur le sol de sa chambre, jambes croisées. Il ferma les yeux et commença à cultiver, cherchant à nourrir son noyau de Qi. Son souffle devint lent, sa perception s'étendit… Les étoiles paraissaient plus proches.

C'est alors qu'une silhouette glissa par la fenêtre entrouverte.

— Tu sais que c'est dangereux de rester éveillé aussi tard, garçon, dit une voix grave et malicieuse.

Haoyu n'ouvrit même pas les yeux.

— Je savais que tu viendrais, vieillard.

Il rouvrit lentement les paupières. Maître Yan, debout dans l'ombre, un sourire en coin, l'observait intensément.

— Tu n'es pas ce que tu laisses paraître… pas vrai ?

Haoyu répondit d'un regard calme.

— Et vous, maître Yan. Combien de fissures un cristal d'éveil doit-il avoir pour que vous preniez un élève au sérieux ?

Le vieil homme se mit à rire doucement.

— Hah… Voilà qui devient intéressant.