Chapitre 15 : L’Épreuve des Pierres Spirituelles

Le soleil venait tout juste de se lever sur l’Académie de la Lame Azurée, projetant ses rayons dorés sur la grande plaine d’entraînement. L’ambiance était plus électrique que d’ordinaire. Ce matin, les élèves fraîchement répartis allaient passer leur première épreuve de groupe. Il s’agissait d’un test pour jauger leur aptitude au combat, à la stratégie… et à la survie en terrain concurrentiel.

Maître Yan, vêtu d’une robe aux motifs de dragons stylisés, se tenait droit sur une estrade surplombant la plaine. Ses yeux d’aigle parcouraient les visages tendus des jeunes recrues, observant la moindre nervosité, le moindre éclat d’orgueil.

« Voici votre première épreuve ! » déclara-t-il d’une voix forte. « Dans une forêt générée par un talisman de confinement, cent pierres spirituelles de rang inférieur ont été dissimulées. Chaque groupe devra en récupérer au moins trois pour réussir l’épreuve. »

Les élèves échangèrent des regards incertains.

« Vous n’êtes pas seuls dans cette forêt. Tous les groupes seront déployés simultanément. Vous devrez vous battre pour les pierres… et survivre. »

Des murmures indignés s’élevèrent.

« C’est une épreuve de pillage ? »

« Il va y avoir des blessés ! »

Mais Maître Yan, imperturbable, ajouta :

« Ne vous inquiétez pas. Toute mort est interdite, et des barrières de sécurité ont été placées. Mais la douleur, elle, est bien réelle. »

Yuren, à côté d’Haoyu, serra son poing. « Cette épreuve va être chaotique. »

« Parfait pour passer inaperçu, » murmura Haoyu avec un petit sourire, les bras croisés comme d’habitude.

---

Lorsque tous les groupes furent placés autour de la forêt enchantée, un signal lumineux fendit le ciel, déclenchant l’épreuve.

Haoyu et ses coéquipiers — Yuren, Lanyue et Wen Jin — se glissèrent entre les arbres avec prudence. La forêt semblait paisible, mais déjà des bruits de combat résonnaient au loin.

« On fait quoi ? » demanda Wen Jin. « Faut qu’on fonce vers le centre. C’est sûrement là qu’il y en a le plus. »

« Non, » répliqua Lanyue. « Trop de groupes vont penser pareil. On risque d’être encerclés. »

Yuren hocha la tête. « On commence par chercher à la périphérie, on observe les dynamiques. Pas besoin d’affronter tout le monde. »

Tous se tournèrent vers Haoyu, qui restait silencieux.

« Et toi ? Tu n’as rien à dire ? » lança Wen Jin, sarcastique.

Haoyu haussa les épaules. « Je vous suis. Je suis faible, vous savez. Je vais juste surveiller vos arrières. »

Wen Jin ricana. « Tu veux dire que tu vas te planquer. »

Mais il se tut vite lorsque Haoyu croisa son regard d’un air plat et indifférent, ce regard qui donnait l’impression que Wen Jin n’était qu’un caillou sur le chemin.

---

Au bout d’une demi-heure de progression prudente, ils trouvèrent leur première pierre spirituelle, nichée dans une cavité d’arbre.

« Une ! » s’écria Lanyue.

Mais à peine la pierre avait-elle été ramassée qu’un autre groupe émergea des fourrés. Trois garçons en habits luxueux, menés par un élève du clan Han, connu pour sa brutalité.

« Posez ça et partez, » grogna le chef. « Ou on vous arrache la pierre avec vos dents. »

Yuren s’avança. « Ce n’est pas ainsi que ça fonctionne. Vous êtes quatre, nous aussi. »

« Trois. » Le chef du groupe montra Haoyu du menton. « Ce type ne compte pas. »

Haoyu soupira bruyamment, levant les yeux au ciel. « J’en ai marre qu’on dise ça. »

Mais au lieu de riposter, il recula et s’assit sur une souche, croisant les bras. « Faites comme si je n’étais pas là. »

Le combat s’engagea. Yuren et Lanyue combattaient avec finesse et coordination. Wen Jin, malgré son arrogance, maîtrisait des techniques de foudre rapides et efficaces. Leur groupe parvint à tenir bon… et à repousser l’assaut, bien qu’avec quelques blessures légères.

Lorsque les adversaires battirent en retraite, Haoyu se leva en soupirant.

« Vous l’avez bien géré. »

Wen Jin le foudroya du regard. « T’aurais pu nous aider ! »

Haoyu haussa les épaules. « Vous avez dit que j’étais inutile. Autant ne pas vous décevoir. »

---

Ils parvinrent à collecter deux autres pierres en ruse et en discrétion, évitant les affrontements directs. Mais à la sixième heure, alors qu’ils s’apprêtaient à sortir de la forêt, ils furent encerclés par deux groupes alliés, décidés à les dépouiller.

« Donnez vos pierres, » ordonna une fille aux cheveux violets. « Vous avez l’air fatigués. Nous allons vous soulager. »

Lanyue gronda. « Vous êtes deux groupes ! C’est contre les règles. »

« Les règles n’interdisent pas les alliances, » sourit l’un des garçons.

Yuren serra les dents. « On ne peut pas s’en sortir sans une diversion. »

Tous se tournèrent lentement vers Haoyu.

Le jeune homme était toujours là, bras croisés, air blasé.

« Bon... » dit-il en se relevant avec un long soupir. « J’avais dit que j’étais faible… mais si vous y tenez tant… »

En une fraction de seconde, il disparut.

Les élèves adverses sursautèrent.

« Où… ? »

Un souffle d’air. Une bourrasque.

Un par un, les meneurs des deux groupes furent projetés dans les buissons, assommés par des impacts invisibles. Ceux qui restaient reculèrent, déconcertés.

Au centre de la clairière, Haoyu réapparut, l’air exaspéré.

« Maintenant que vous êtes calmés, on peut y aller ? »

Yuren, Lanyue et même Wen Jin restèrent sans voix.

---

De retour à l’académie, Maître Yan observa le miroir d’évaluation, son regard perçant rivé sur Haoyu.

— Encore… Il joue avec eux. Il ne montre rien.

Une voix télépathique résonna dans son esprit.

— Maître Yan, Haoyu a éliminé cinq élèves d’élite en moins d’un souffle. Que devons-nous faire ?

— Rien, répondit-il. Surtout rien. Nous ne pouvons pas encore comprendre ce qu’il est réellement…

---